都说钱往大堆跑。
没错，手里钱越多，挣钱越容易。
潘老爷的生意做到了省城。
只一年功夫，西塘镇的潘老二，便从人们口中消失，取而代之的是潘老爷、潘掌柜、潘先生。
舅舅更喜欢人家叫他潘先生。
因为在他心里，潘先生这个称呼与以前的满身渔腥味，两腿稀泥不沾边，及至离得更远。
潘老爷对于结交各方权贵、诸路商贾乐此不疲；似乎他生来没有落魄，手里握着大把银子，往上流社会走，便显得游刃有余；因为他明白，这些人的礼貌、修养、得体举止，不外乎为了权和钱，就这么简单！
一段时间以来，给潘老爷上门提亲的也是络绎不绝；寡居富婆、官家小姐、名门闺秀、女学生......潘老爷的年龄，没人在乎，潘老爷的身世，早被人传得神乎其神；他们奔的，只是潘老爷的现在，现在的飞黄腾达。
潘老爷对自己择偶态度，表现出惊人的冷静。
不论媒婆怎样巧言令色，妙语连珠，潘老爷只以微笑沉默应对；媒婆说得天昏地暗，而后便被盛宴款待，临走还备了厚礼，令酒足饭饱的媒婆云里雾里。
奶娘周嫂子，也就是阿美，在潘老爷心里，鲜嫩得滴出了水。
一日不见，潘老爷心里觉着空，还抓挠得难受。
真是奇怪，潘老爷终得不出个结论；要论模样，比起那些大小姐们，还差那么点；论资历家财，没影儿的事。
敢情是中了她的魔？
潘老爷顶着日头进了客厅，目光在各处急切地扫视，像在搜寻什么。
阿美不失时机，抱着孩子，晃进客厅，潘老爷眼睛鼻子乐开了花。
阿美的确娇艳欲滴，使潘老爷心神荡漾。
“老爷，您约的镖头，吃了晌午饭，安排在客房歇息。”管家走路比平时摇得更加厉害。
“知道了！”潘老爷的目光还留在阿美身上。
仆人张罗着上茶，管家立在一边，亲自给潘老爷摇扇。
“他们来了几个人？”潘老爷问管家。
“到府上两人，另外十个安排在镇上旅店住下了。”管家探身答道。
“没和他们说，府里给腾出客房吗？”
“说了，他们说不便打扰。”
“哦......”潘老爷的眼神，紧随阿美的身影，直待阿美拐进门廊，方收回来。
“现在去叫他们？”管家手里的蒲扇忽左忽右，忽上忽下。
“不忙，大热天，让他们多睡会儿。”潘老爷微眯了眼。
“老爷，无巧不成书，姓秦的二掌柜，您猜怎么着，竟是阿莲北方的小叔子。”
潘老爷睁开眼，淡淡地说：“还有这等巧事？”
“是啊，是啊，老太太高兴得很，午饭还陪了酒。”
潘老爷微皱了眉，“阿莲婆家也是大户人家，却来南方开了镖局，难道有甚变故？”
“阿莲小姐不在家，详情还不知晓。”
“出海的事，都安排好了吗？”
“按老爷吩咐，都安排妥当；木器社打造的一百只箱柜，今天已全部运至码头，装了船。”
“押运船雇好了吗？”
“老爷，另外又雇了两艘大船，一艘给押运队伍，一艘给您。”
潘老爷点头，“让你从镇子里再物色一个奶娘的事，办得怎样？”
“老爷，我初来乍到，眼生手拙；要是办得匆忙，怕老祖宗和小姐心里不受用；所以专门请示了老祖宗，让她和月牙儿姑娘帮忙打听。”管家一边摇扇，一边察言观色。
潘老爷的脸阴沉下来，“这次出海，人手众多，所需时日漫长，每艘船的日常用度怎么安排？”
“每艘船配备一个厨子，一个仆人，您看可好？”
潘老爷不作声，管家的额角冒了汗，“老爷，我现在就去镇上，寻个奶娘回来。”
潘老爷摇头，朝管家勾了勾手，管家伸头把耳朵贴近，潘老爷如此这般地低语一番，管家草鸡啄米似的连连点头称是。
秦子常、阿莲、月牙儿三人进来时，俞成龙已被仆人请至客厅。
寒暄归座，阿莲与月牙儿退出，潘老爷同俞、秦二人商讨出海事宜暂不赘述。
晚间潘老爷又设宴款待二人，吃了酒，俞、秦二人仍回镇上歇息，约定明日一早码头聚齐。
是夜，潘宅早早熄了灯火。
月牙儿午饭时，酒过了量，一个下午都头重脚轻。
加上又忙了许多事，勉强支撑送走俞成龙、秦子常，妆也懒得卸，回屋倒头合衣而睡。
二更将尽，宅院一片沉寂。
月牙儿的门被轻轻叩响。
很久没有回应。
敲门声变得紧促。
酣睡中的月牙儿被惊醒，屋内一片漆黑，月牙儿翻身，觉得口干舌燥。
“姑娘！”外面的人压低声音。
“是管家吗？”月牙儿懒懒地问。
“姑娘，老爷有事吩咐！”
月牙儿一骨碌翻身坐起，伸手去枕头边摸索洋火。
“这么晚了，有什么事？”
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