阿莲叹息一声，问道：“这里离渡口远吗？”
男人往前指了指说：“出了这片树林，再往南走十二、三里路就到了。”
阿莲点头说：“知道了，我现在就过去看看。”
阿莲说完，绕过身后的大树，向树林里走去。这时，背后传来男人的声音：“你要是相信我，我可以带你去渡口。”
阿莲止步回头，蓬头垢面、衣衫褴褛的男人双手捧着短枪，像尊雕塑似的，呆呆地站在树荫里。
阿莲冲男人笑了笑，没有说话，扭身继续往前走。
男人犹豫一会儿，便跟在阿莲的身后，迈开脚步，并始终和阿莲保持十几步的距离，他一边走一边说：“我叫大碾盘，父母是附近的猎户。”
阿莲只专心赶路，似乎没有听到他在后面说话的声音。男人还在不停地说，“去年父母被军阀的败兵杀了，就剩下我自己。”
阿莲心里一动，忽生怜悯之情。
大碾盘在阿莲身后继续说道：“猎户来仓来大伯看我可怜，收留了我，谁知我这没良心的东西，却把来大伯害死了。你给我的短枪，我要埋在来大伯的坟前。他老人家一辈子喜欢枪，他说过，如果这辈子能有一把短枪，死了也知足。”
阿莲问道：“你怎么害死了来大伯？”
走在后面的大碾盘沉默了良久，才开口说道：“我认贼作父，害死了来大伯。”
阿莲顿一下，大碾盘随即说：“前面的岔路口往左拐，走小路，最好不要碰到当兵的。”
阿莲却说：“革命军不会滥杀无辜，我正好想向他们打听一个人，你告诉我走哪条路，最有可能遇到他们的队伍。”
大碾盘停下脚步，喃喃地说：“要是这样的话，我得先把短枪藏起来。”
阿莲也止了步，回过头说：“你去藏枪吧。”
大碾盘四下里张望了一会儿，然后蹭蹭几下爬到一棵大树上。他把短枪放进编织在大树枝杈间的喜鹊窝里，又抱着树杆滑到地面，抬头端详了一阵，点点头说：“放这里没人能看见。”
此时，阿莲觉得这个叫大碾盘的男人，憨实中倒有几分可爱，于是笑着对他说：“一会儿回来，你还能找到这棵树吗？”
大碾盘肯定地说：“从小在猎户的家里长大，这一带的山石草树，心里都明白着呢。”
阿莲问道：“你刚才说的认贼作父是怎么回事？”
大碾盘叹息着说：“唉！说了你别害怕，我那会儿是一时糊涂，跟着从南方来的土匪张一刀干伤天害理的事......"
阿莲听大碾盘说出张一刀的名字，惊得险些喊出声音，大碾盘看见阿莲变了脸色，于是又缓慢地说：“你别害怕，我早就不和他们在一起了，我不是土匪。”
阿莲镇定了一会儿又问：“张一刀现在在哪里？”
大碾盘摇了摇头说：“我不知道，他们估计回南方了。”
阿莲看见大碾盘一脸的沮丧，心里渐渐平静下来。
大碾盘说：“张一刀他们杀了来大伯，还把来赎人票的秦老爷也杀了。那天，秦老爷来送赎金时，他们让我到外面看守被绑架的秦家少爷，等我回来，他们已经把秦老爷杀了，带着秦老爷送过来的赎金去了渡口。我追到渡口时，他们刚登上渡船，我想跳上渡船，张一刀却冲我开了枪。”
“还好我命大，子弹打在我胳膊上，我从岸边掉进黄河里，被河水冲出一里多远，才扑腾着上了岸，总算捡回一条命。”
“张一刀刚来这边时，和我说是作皮毛生意的南方商人，让我给他们带路，到附近村镇里收购兽皮。来大伯早就看出来他们不是好人，跟我说了好几次，我都不相信，直到绑架了秦家少爷，我还是没醒过来，甚至来大伯因此丧命，我仍然相信土匪张一刀。”
“他们许诺我，拿上赎金会带我去南方，那里有享不尽的荣华富贵。我鬼迷了心窍，不但害死了来大伯，自己还险些丧命。可怜秦老爷带了那么多钱来赎儿子，也丢了命，我对不起父母，对不起来大伯，对不起秦老爷，对不起......”
大碾盘说着说着便呜呜地哭了起来。阿莲的心怦怦跳个不停，她知道大碾盘所说的千真万确，而且现在的大碾盘也对自己曾经犯下的错误愧疚不已。但是一想到秦家的家破人亡竟和这个人也有一些联系，便觉得像吞下一把柳絮似的，心里即刺又扎。
大碾盘忽然止住哭声，低沉地说：“看，前面是兵。”
远远地，麦田中间的道路上，一支队伍，以行军的步伐向树林方向走来。
士兵们穿着蓝灰的军装，样子十分疲惫。扛枪的姿势虽然比较整齐，却没有人能昂首挺胸，而是都耷拉着脑袋，他们一声不吭，只有脚步声越来越近。
阿莲和大碾盘赶紧闪到道路的一侧，士兵向他们一点点走近。他们个个军装褴褛，一看便知，他们已是身经百战，并且长途跋涉。也分不出他们谁是官，谁是兵。好多人光着脚，有些士兵还用绷带缠着脑袋或手臂。
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