看到曹嵩的海量财富，抢劫成瘾的张闿与其士兵，哪会放过？于是借护送名义，在华县与费县的交界处发动袭击，杀死曹嵩和他的小儿子曹德，随后与士兵分了财货，逃去无踪。
听闻此信，曹操昏厥，陶谦亦昏厥。
曹操昏厥，是因为老父被屠，幼弟被杀，悲伤过度。
陶谦昏厥，是因为属下作孽，逃之夭夭，自然他这个上司要替其擦屁股，但是这个屁股他陶谦也不是好擦的——近来曹操全控兖州，收降青州黄巾，战兵将近十万，风头正盛。
自己当初听说曹嵩离去，本要派兵护送，送上一波友谊长存，没想到张闿贼子，给自己送了一个断子绝孙式的大礼！
陶谦遂命令全域捉拿张闿一众贼子，奈何张闿等人好似消失一般，杳无音讯，最终仅仅捉拿一个分了半车财宝的小兵——这家伙跑到青州北海挥霍，被刘备发现，一番严刑酷打，竹筒倒豆般说出真像：张闿说奉了州牧陶谦之命，截杀曹嵩！显然此是张闿为达目的，欺瞒属下之辞！
得知此信，刘备第一时间派人把小兵解到徐州陶谦处！令陶谦蛋疼的是，小兵被毒打过重，交给陶谦当晚，竟然死去！（此事一直是一个谜）
更让陶谦抓狂的是，曹操已经得到了小兵当初的供词（曹操如何得知，又是一个谜）！
这下陶谦算是：“黄泥巴掉进裤裆里——不是屎也成屎了！”
至于找寻张闿，旬月无果！
陶谦无奈之下，派从事携带重礼，到兖州拜会曹操，一是说明情况，二是赔礼道歉！
然而曹操哪会听使者之言？直接掀翻财物，杖杀使者，誓言要陶谦全家人头抵命！
陶谦闻之，亦激起斗志：
俗话说：两国交战，还不斩来使！你不但杀我使者，还要我全家人头！
虽然是我属下作孽，却非我命令；我虽有责任，却远达不到需用我全家抵命！
我陶谦好歹也是一州州牧，岂会任你欺辱？
陶谦遂外联孔融、刘备、廖化，内整兵甲，自己亦亲近彭城一线，督军备战。
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