小姐害羞地低下头，不敢回答。朝栋见状，急切地说道：“既然我们曾经相识，你就直言不讳吧，难道你真的忍心看着我身陷囹圄吗？”小姐年纪尚轻，终是不敢开口。包公见状，怒敲棋子，厉声骂道：“这朝栋真是可恶！口口声声谈论孔孟之道，行为却如同盗贼一般。你为何要用这些虚话来欺骗官府、蒙蔽圣上？来人，重打四十大板，再问他一个死罪！”
朝栋被吓得哭了起来，他躺在地上大哭道：“小姐啊，你当初为何要那样做？我们当夜的誓言你还记得吗？如今我受刑都是因为你的缘故啊！我死了倒也罢了，可家中还有老母，谁来照顾她呢？”小姐听到这里，也忍不住低下头，含泪说道：“金镯确实是我给朝栋的，但杀丹桂的人并不是他。那晚贼人进入房间时，我在灯影下隐约看到那人是个半老有须的模样。”
包公听后，点了点头道：“此言公道，那就饶过你这回吧。”朝栋闻言，如释重负地站了起来，跑到小姐身边。小姐见他头发散乱，便跪在他身边为他整理头发。
参政看到这一幕，心中怒火中烧，他大声喝道：“这妮子一定是被吓得眼花了，没看清楚就乱说一气。”小姐心里已经明白过来，但看到父亲发怒，更加不敢开口说话了。
包公见状，冷冷地说道：“既然令爱吓得眼花看不清，想必老先生您看得更清楚吧？那您不如直接给这年轻人定个死罪，何须我在这里费尽口舌？再说，丹桂原本还是为这年轻人做红娘的呢，他又怎么可能忍心杀她？”
参政一听这话，更是气不打一处来，他反驳道：“我女儿还小，怎么可能会有那种西厢记里的故事？”包公微微一笑，说道：“先前真情，已经在那挽发的瞬间表露无遗了，你又何必苦苦争辩呢？”
参政无奈，只得说道：“好吧，我认错了，就请老大人您公断吧。”包公点了点头，说道：“既然如此，你当时与这年轻人的父亲既有同窗之谊，又有指腹为婚的盟约，再加上两人情投意合，何不让他们尽快完婚呢？”
参政叹了口气，说道：“虽然他说丹桂不是他杀的，但她的死确实与他有关。我必须要他查出真正的凶手，才能洗清他的罪名。”包公淡淡地说道：“查案的事情交给我来办吧，七天后我一定能把凶手找出来。然后我们再挑个吉日，让他们完婚。”
参政虽然心有不甘，但也只能愤愤地离开了。包公则命令朝栋和小姐各自回家等待消息。
月色朦胧，朝栋步履匆匆地回到了家中。他点燃了一支香，向父亲的亡灵祈祷：“儿子不幸遭遇这飞来横祸，背负了这不清不白的名声。可那贼人始终未能查出，此事难以了结。父亲若在天有灵，求您明示，让我知道报应何时降临。”祈祷完毕，他疲惫地躺下，沉沉睡去。
在梦中，他仿佛看见父亲端坐于上方，朝栋连忙上前作揖。只见父亲将一双竹签掷于地上，形成了一个似“圣若八”的形状。朝栋急忙上前拾起，却看见父亲的身影渐渐消失，他也随之醒来。
与此同时，包公也在思索着如何查出这起案件的真相。当晚，他做了一个梦，梦中出现了一位峨冠博带的人，上前向他作揖道谢：“小儿不肖，让您费心了。”说罢，掷下一双竹签便离去。包公仔细一看，那竹签的形状竟与朝栋梦中所见一模一样。
醒来后，包公心中一动：“莫非贼人的姓名就藏在这竹签之中？”他仔细琢磨，认为贼人要么姓祝，要么名字中带有“圣”或“若八”等字样。
次日一早，包公升堂，派人去请王相公前来商议。朝栋闻讯，立即赶来拜见。包公将昨晚的梦境告诉了他，朝栋听后惊道：“这莫非是先父在感谢大人的恩德？昨夜我也曾焚香向父亲祈祷，希望能查明贼人的身份。我梦见的情景与大人所说相符，看来贼人的姓名必定藏在其中。”
包公点头道：“我昨夜也仔细想过，这贼人非姓祝即名圣或若八，或者排行第八。你仔细想想，是否有这样的人？”
恰好此时，旁边的一名门子插嘴道：“前任刘爷曾捕获过一名叫祝圣八的小偷，后来因是初犯，只刺了臂膀便释放了。”
包公眼睛一亮：“此人定是贼人无疑！”他当即升堂，下令派人捉拿祝圣八。公差们迅速行动，将正准备出门的祝圣八一举擒获。
在堂上，包公怒斥祝圣八：“你这恶贼，竟敢黑夜杀人劫财，胆子未免太大了些！”祝圣八却狡辩道：“小人一向守法，从未做过此事。”
包公冷笑一声：“你既守法，为何前任刘爷会捕获你并刺臂释放？”祝圣八辩解说：“那是刘爷误捉，审问清楚后就释放了我。”
包公怒道：“即便你是初犯被释放，如今又犯下杀婢劫财的大罪，岂能轻饶？来人，重打四十大板，看他招不招供！”然而祝圣八始终不肯认罪，公差们只得将他夹起。但即便如此，他仍咬牙不招。
这章没有结束，请点击下一页继续阅读！
喜欢古今中外奇案录请大家收藏：(m.xtyxsw.org)古今中外奇案录天悦小说网更新速度全网最快。