在涿州良乡姚家庄，一位富甲一方的员外，膝下育有两位性格迥异的公子——姚庚与姚毅。姚庚，狡猾如狐，心肠冷硬；而姚毅则心地善良，温文尔雅。他们的配偶也如镜像般映射出丈夫的品性：一位泼辣刻薄，另一位则端庄贤良。
时光荏苒，兄弟俩各自迎来了下一代，姚毅的儿子取乳名为金钟，姚庚的孩子则唤作玉庆。尽管他们的父亲间关系微妙，金钟与玉庆却亲如手足，朝夕相伴，同桌共餐，结伴求学，形影不离。
员外深知骨肉相煎的隐患，为免身后兄弟阋墙，决定在尚有余力之时果断分家，让两个儿子各自独立，互不干涉，以保家族和睦。
命运无常，员外忽遭重疾，生命垂危。在病榻前的最后一次家庭会议上，他当着儿孙与妻妾的面，毅然决然提出分割家业。
闻听此言，姚庚犹如捕食之鹰瞬间锁定目标，厉声言道：“分家我无异议，但我身为长子，理应得七成家产，余下的三成留给姚毅。若非如此分配，我断然不允！”
此言一出，高氏顿时怒火中烧，破口痛斥。而姚毅则沉稳应对，字字恳切：“父亲母亲，手足之情深重，我与兄长血浓于水，若因分家而招致邻里非议，实非明智之举。我愿放弃家产，一切交由兄长管理，我只求安守本分，共享天伦。”
姚毅的提议看似合乎情理，但员外心中明镜一般，深知长子贪欲难填。他力排众议，执意分家。遂详尽列出家产清单，包括房产、田契、金银细软，逐一清点，昭示众人。随后，他请来至亲、族中长辈及德高望重者见证，拟就分家文书，郑重其事地盖上各方印章，确保公正无偏。
最终，偌大的宅邸被一分为二，金银财宝亦均分两半。姚庚与姚毅各执一份契约，各自领受属于自己的半壁江山，从此，一墙之隔，两院并立，兄弟二人开始了各自的生活篇章，而他们的子女，金钟与玉庆，尽管仍保持着纯真的友谊，却不得不在家族裂痕的阴影下，继续书写属于他们的童年故事。
心事既解，姚员外如同卸下重负，不久便安然辞世，魂归极乐。丧礼过后，兄弟俩面对孀居的母亲，提出了那个敏感的问题：“娘，您想跟哪个儿子一起生活？”高氏心中明镜，深知姚庚寡恩薄义，加之其妻刘氏更是刁钻刻薄，因此毫不犹豫地选择了跟随姚毅，踏入了那半边宁静的庭院。
在姚毅身边，高氏犹如护雏之燕，全身心投入到对小儿子的关怀之中，时刻为他的未来忧虑。一日，她语重心长地向姚毅进言：“儿啊，虽说你已分得家产，可坐拥财富却无所事事，长此以往，家业必将日渐消磨。不如带上几百两银子，去苏杭一带做些买卖。一则能开阔眼界，增长阅历，二来也能赚些钱贴补家用，岂不两全其美？”
姚毅深感母亲言之有理，当下决定遵从母命，携带着三百两纹银，踏上前往苏杭的商路。他计划在那里采购价廉物美的货物，再转运至京城销售。临行前，他郑重向母亲承诺，无论风雨阻隔，定会在半年后的春节前夕，满载而归，与家人共度团圆佳节。一场关乎家族命运的商旅冒险，就此在母亲的关切目光中悄然启程。
姚毅即将外出经商的消息如同疾风般迅速吹进了姚庚夫妇的耳中。刘氏闻讯，醋意横生，愤然向姚庚抱怨：“婆婆怎这般偏袒小叔子，竟给他数百两银子去做买卖？你瞧，他这一去，怕是赚了大钱就不回来了，到时候他们家红红火火，咱们却只能眼巴巴看着日子越来越拮据。你得赶紧想办法，可不能让那小家子气的弟弟把咱们比下去！”
刘氏的一番话触动了姚庚，他也心生焦虑，萌生了外出闯荡的念头。然而，当他将自己的打算告诉刘氏时，她却一百八十度大转弯，坚决反对。刘氏的理由是：丈夫一旦离家，家中大小事务将全压在她一人肩头，且做生意获利缓慢，远不如她心中酝酿的快速生财之道。
就在姚毅即将启程的清晨，他牵马欲行，忽觉应当知会哥哥一声，便径直来到姚庚的宅院。只见刘氏独自在院内，便对她说：“嫂子，我今日要远行，还请告知哥哥一声。”言毕，他翻身上马，离开姚家庄，沿着大道疾驰，不久便踏入一片密布的松林。
松林之中，行不多时，前方突然传来一声厉喝：“站住！”随着喝声，一名骑在马上、手持利剑的蒙面人赫然出现。姚毅定睛一看，那熟悉的身形分明就是自己的胞兄姚庚！惊愕之下，他脱口而出：“哥哥！”
那蒙面人冷哼道：“谁是你哥哥？我与你仇深似海。你平日在母亲面前搬弄是非，害得她偏心将银两交予你去发财。今日，我要了结你，断了她的念想。”话音未落，姚庚挥舞寒光闪闪的利剑，凶猛地向姚毅扑来。
姚毅面色惨白，惊惧之下慌忙跪地，拼命哀求饶命。然而，姚庚早已丧失手足之情，眼中只有贪婪与仇恨，他毫不留情地将剑尖刺入姚毅腹部。姚毅惨叫一声，重重倒在地上。姚庚见状，认定弟弟已死，遂迅速搜走他身上的三百两银票，策马扬长而去，留下林中一片死寂与血泊中的姚毅。
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