司马懿命令南寨的人马暂时后退二十里，让城内的军民出城打柴放牧。司马陈群问道：“以前太尉攻打上庸的时候，兵分八路，八天之内就赶到城下，于是生擒了孟达并取得了成功。现在我们带着四万甲兵，走了几千里路来到这里，却不让我们攻打城池，反而让我们长久地呆在泥泞之中，又放纵贼兵打柴放牧。我实在不知道太尉是什么主意？”司马懿笑着说：“你不懂得兵法吗？以前孟达粮食多而兵力少，我们粮食少而兵力多，所以不能不速战速决。出其不意地突然攻击他，才能取胜。现在辽兵多而我们兵少，贼兵饥饿而我们饱食，何必费力攻打呢？我们应当让他们自己逃走，然后趁机攻击他们。我现在放开一条路，不断绝他们的柴薪和放牧，就是为了让他们自己逃走。”陈群听后拜服。
于是司马懿派人到洛阳去催粮。魏主曹睿设朝议事，群臣都上奏说：“近日秋雨连绵，持续了一个月不停，人马都已疲劳，可以召回司马懿，暂且罢兵。”曹睿说：“司马太尉善于用兵，面临危难能够随机应变，多有良谋，捉拿公孙渊指日可待。你们何必担忧呢？”于是不听群臣的劝告，派人将粮食运送到司马懿的军前。司马懿在寨中又过了几天，雨停天晴。这天夜里，司马懿走出帐外，仰观天文，忽然看见一颗星星，其大如斗，流光数丈，从首山的东北方坠落到襄平的东南方。各营将士无不惊骇。司马懿看见后大喜，对众将说：“五天之后，星星坠落的地方必将斩杀公孙渊。明天可以合力攻城。”
众将得令后，第二天清晨就引兵四面合围，筑土山、掘地道、立炮架、装云梯，日夜不停地攻打。箭像急雨一样射入城中。公孙渊在城中粮食耗尽，开始宰杀牛马来充饥。人人怨恨，都没有了守城的决心，想要斩杀公孙渊的首级，献城归降。公孙渊听到这个消息后非常惊恐忧虑，慌忙命令相国王建、御史大夫柳甫前往魏寨请求投降。两人从城上系下绳子来到魏寨告诉司马懿说：“请太尉后退二十里，我们君臣自会来投降。”司马懿大怒说：“公孙渊为什么不自己来？这太无理了！”他叱令武士将两人推出去斩首，将首级交给他们的随从带回。随从回报给公孙渊后，公孙渊大惊失色，又派侍中卫演来到魏营求和。司马懿升帐接待他，并让众将立在两边。卫演跪着膝行前进到帐下报告说：“希望太尉息怒。我们会在约定的日期内先送世子公孙修来当人质，然后君臣会自缚前来投降。”
司马懿说：“军事大要有五：能战当战，不能战当守，不能守当走，不能走当降，不能降当死！何必送儿子为人质呢？”他大声呵斥卫演回报公孙渊。卫演吓得抱头鼠窜而去，回报给公孙渊。公孙渊大惊，于是与儿子公孙修密议妥当，选下一千人马。当夜二更时分，他们开了南门，往东南方向逃走。公孙渊见无人阻拦，心中暗喜。然而行不到十里，忽然听到山上一声炮响，鼓角齐鸣，一支军队拦住去路，中央正是司马懿，左有司马师，右有司马昭。二人大叫道：“反贼休走！”公孙渊大惊，急忙拨马寻找逃路。但胡遵的兵马早已杀到，左有夏侯霸、夏侯威，右有张虎、乐綝，四面围得铁桶相似。公孙渊父子只得下马投降。司马懿在马上对众将说：“我前夜丙寅日，看见大星落在这里，今夜壬申日应验了。”众将纷纷称贺说：“太尉真是神机妙算啊！”司马懿下令斩首公孙渊父子，他们在对面接受了这一惩罚。之后，司马懿率领军队攻取襄平，在还未到达城下时，胡遵已经引兵入城。城中的人民焚香拜迎，魏兵全部入城。司马懿坐在衙上，将公孙渊的宗族以及同谋的官僚等人全部处死，共计七十多颗首级。然后出榜安民。有人告诉司马懿说：“贾范、伦直曾苦劝公孙渊不要反叛，但都被公孙渊所杀。”司马懿于是封赏了他们的墓地并优待他们的子孙。接着，他将库内的财物赏赐给全军士兵，然后班师回洛阳。
在魏国的皇宫中，夜至三更时分，忽然刮起一阵阴风，吹灭了灯光。只见毛皇后引领数十个宫人哭到魏明帝的座前索命。明帝因此得病，并且病情逐渐加重。他任命侍中光禄大夫刘放、孙资掌管枢密院的一切事务，并召来文帝的儿子燕王曹宇担任大将军，辅佐太子曹芳摄政。但曹宇为人恭俭温和，不愿意承担这个重任，坚决推辞不受。明帝又召来刘放、孙资询问：“宗族之内，还有谁可以胜任？”由于两人长期得到曹真的恩惠，于是保举说：“只有曹子丹的儿子曹爽可以胜任。”明帝听从了他们的建议。接着，两人又建议：“如果想要任用曹爽，就应该让燕王回国。”明帝也同意了他们的意见。于是，两人就请明帝下诏书，派人带着诏书去告诉燕王：“有天子的手诏命令你回国，限你今日就启程回国。如果没有诏书允许，不许你再入朝。”燕王含泪辞别而去。明帝随即封曹爽为大将军，总揽朝政大权。然而，明帝的病情却越来越危急，他急忙派使者持节诏令司马懿还朝。司马懿接到命令后，立即赶到许昌入见明帝。明帝说：“我唯恐不能再见到你。今天能够见到你，我死也无憾了。”司马懿叩首奏道：“臣在途中听说陛下圣体欠安，只恨不能肋生双翼飞到陛下身边。今天能够见到陛下龙颜，是臣的荣幸。”接着明帝召集太子曹芳、大将军曹爽、侍中刘放、孙资等人到御榻前。明帝握着司马懿的手说：“当年刘玄德在白帝城病危时曾将幼子刘禅托孤给诸葛孔明，孔明因此竭尽忠诚至死方休。一个偏邦尚且能够做到这样，何况我们这样的大国呢？我的幼子曹芳年仅八岁，不堪掌管国家大事。幸亏有太尉你以及宗兄元勋旧臣们竭力辅佐他，希望你们不要辜负我的期望！”明帝又呼唤曹芳说：“仲达与我是一体的你应该像尊敬我一样尊敬他。”于是明帝命令司马懿携曹芳走近前来曹芳抱着司马懿的脖子不放。明帝说：“太尉你不要忘记幼子今天对你的依恋之情！”说完潸然泪下。司马懿也叩首流泪。明帝此时已经神智昏迷口不能言只以手指着太子须臾间便去世了。他在位共十三年享年三十六岁当时是魏景初三年春正月下旬。随后司马懿和曹爽扶持太子曹芳登上了皇帝位。曹芳字兰卿是明帝收养的儿子之前在宫中秘密抚养人们都不知道他的身世。于是曹芳追谥明帝为明帝葬于高平陵尊封郭皇后为皇太后改年号为正始元年。此后司马懿与曹爽共同辅佐朝政。曹爽对待司马懿非常恭敬谨慎遇到重大事情都必先向他请示。曹爽字昭伯自幼在宫中出入明帝见他谨慎有加非常喜爱并敬重他。
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