孙权想要索取荆州，于是张昭给他献了一个计策：“刘备所依仗的人就是诸葛亮。而诸葛亮的哥哥诸葛瑾现在在我们吴国做官，我们何不把他的家人抓起来，然后让诸葛瑾到蜀中去告诉他的弟弟，让他劝刘备把荆州交还给我们。如果刘备不还荆州，就会连累到诸葛瑾的家人。诸葛亮顾念他们兄弟之间的同胞之情，肯定会答应的。”孙权说：“诸葛瑾是个诚实君子，我怎么能忍心抓他的家人呢？”张昭说：“我们明着告诉他这是个计策，他自然会放心的。”孙权就同意了，于是召来诸葛瑾的家人，假装监禁在府中，另一方面又写信让诸葛瑾去蜀中。
不久，诸葛瑾就到了成都，先派人通知了刘备。刘备问诸葛亮：“你的哥哥来这里是为了什么？”诸葛亮说：“他是来索要荆州的。”刘备说：“我们应该怎么回答他呢？”诸葛亮说：“只需如此如此便可。”于是两人商量定了计策，诸葛亮就出去迎接诸葛瑾。他们没有去诸葛亮的家，而是直接去了宾馆。见面之后，诸葛瑾放声大哭。诸葛亮说：“哥哥有什么事就说吧，为什么要哭呢？”诸葛瑾说：“我们全家老小都要死了！”诸葛亮说：“是不是因为不还荆州的事情？因为我的缘故，让你们全家被抓，我心里怎么能够安心呢？哥哥不用担心，我自有计策还荆州。”
诸葛瑾听后大喜，于是和诸葛亮一起去见刘备。刘备看了孙权的信后大怒说：“孙权既然已经把他的妹妹嫁给了我，却又在我不在荆州的时候偷偷地把她接回去，这是情理难容的事情！我正要起兵讨伐他，他竟然还想来索要荆州！”诸葛亮哭着跪在地上说：“吴侯抓了我哥哥的家人，如果我们不还荆州的话，我哥哥全家都会被杀。哥哥死了，我岂能独活？希望主公看在我的面子上，把荆州还给东吴吧。”刘备再三不肯答应，但是诸葛亮只是一直哭求。最后刘备慢慢地说：“既然这样，那就看在你的面子上吧。我们把荆州一半的地方还给他们吧。”于是就把长沙、零陵、桂阳三郡割让给了东吴。
诸葛瑾拿到刘备的书信后就辞别了刘备和诸葛亮回到荆州去找关羽交割三郡。但是关羽却不肯交出三郡并且说：“我和刘皇叔桃园结义共同扶持汉室江山荆州本来就是大汉的领土怎么能随便割让给别人呢？‘将在外君命有所不受’虽然刘皇叔有书信来但是我就是不还荆州！”诸葛瑾说：“现在吴侯抓了我的家人如果我不拿回荆州的话他们就会被杀掉的请你可怜可怜我吧！”但是关羽却说：“这是吴侯的诡计我怎么会上当呢？”最后诸葛瑾只好满面羞惭地回到船上再次前往蜀中去见诸葛亮。
但是此时诸葛亮已经出巡去了于是诸葛瑾只好再次去见刘备并向他哭诉关羽要杀他的事情。刘备说：“我的弟弟性格急躁很难和他说话。你可以先回去等我攻下了东川、汉中等地后再调遣他过去镇守那时候才能把荆州交付给你们。”诸葛瑾只好回到东吴去见孙权并向他详细汇报了前面发生的事情。孙权听后大怒说：“诸葛瑾这次去蜀中反复奔波是不是都是诸葛亮的计谋？”诸葛瑾说：“不是的我弟弟也曾经向刘备哭诉求情他才答应先还三郡的但是关羽却坚决不肯。”孙权说：“既然刘备已经答应先还三郡了那我们就可以派人去长沙、零陵、桂阳三郡上任了。”于是孙权就派人前往三郡上任但是不久之后这些人都被关羽赶回来了并且告诉他们：“关云长不肯相容如果你们迟走的话就要被杀了！”
孙权因为刘备借走荆州却不肯归还而大为震怒，他召来鲁肃责备道：“你当初为刘备作保，借我们荆州，现在刘备已经得到西川，却不肯归还荆州，你怎么能坐视不管呢？”鲁肃回答说：“我已经想出一个计策，正要告诉主公。”孙权问：“什么计策？”鲁肃说：“现在我们在陆口屯兵，然后派人请关云长赴会。如果他肯来，我们就用好话劝说他，如果他不同意，就伏下刀斧手杀了他。如果他不肯来，我们就立即进兵，与他决一胜负，夺取荆州。”孙权说：“正合我意，可以立即行动。”但是阚泽进谏说：“不可以。关云长是世上的虎将，不是等闲之辈可以对付的。恐怕事情不会成功，反而会遭到他的祸害。”孙权大怒说：“如果这样，荆州什么时候才能得到！”于是命令鲁肃立即执行这个计划。
鲁肃于是辞别孙权，到陆口召来吕蒙、甘宁，商议在陆口寨外的临江亭上设宴，写下请柬，选派帐下能言快语的人作为使者，乘船渡江去邀请关羽。关平在江口询问了情况后，就带领使者进入荆州，叩见关羽，详细转达了鲁肃的邀请之意，并呈上了请柬。关羽看完请柬后，对来人说：“既然子敬相邀，我明天就来赴宴。你可以先回去。”使者告辞后，关平说：“鲁肃相邀，必定没有好意。父亲为什么要答应他呢？”关羽笑着说：“我怎么会不知道呢？这是诸葛瑾回报孙权，说我不肯还三郡，所以让鲁肃屯兵陆口，邀请我赴宴，以便索取荆州。我如果不去，就会显得我害怕了。我明天独自驾着小船，只带十几个亲随，单刀赴会，看鲁肃能拿我怎么样！”关平劝谏说：“父亲怎么能以万金之躯，亲自踏入虎狼之穴呢？这恐怕不是重视伯父的寄托的做法。”关羽说：“我在千枪万刃之中，矢石交攻之际，都能匹马纵横，如入无人之境，难道还会怕江东这群鼠辈吗！”马良也劝谏说：“鲁肃虽然有长者的风范，但是现在事情紧急，他不得不生出异心。将军不能轻易前往。”关羽说：“昔日战国时赵国的蔺相如，没有缚鸡之力，但是在渑池会上却觑秦国君臣如无物，何况我曾经学习过万人敌的武艺呢！既然已经答应了他，就不能失信。”马良说：“即使将军一定要去，也应该有所准备。”关羽说：“你只管让我的儿子选快船十只，藏善水军五百，在江上等候。看我的认旗起处，便过江来。”关平领命自去准备。
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