刘备看到江东的战舰、旌旗、甲兵，左右分布整齐，心中非常高兴。军士飞快报告周瑜：“刘豫州来了。”周瑜问：“带了多少船只来？”军士回答说：“只有一只船，二十多个随从。”周瑜笑着说：“这个人命中注定要死了！”于是命令刀斧手先埋伏好，然后出寨迎接。
刘备带着关羽等二十多人，直接进入中军帐，叙礼完毕，周瑜请刘备上坐。刘备说：“将军名扬天下，我刘备不才，怎么敢劳烦将军如此重礼？”于是分宾主而坐，周瑜设宴相待。
与此同时，孔明偶然来到江边，听说刘备来这里与都督相会，吃了一惊，急忙进入中军帐暗中观察动静。只见周瑜面带杀气，两边壁衣中密密麻麻地排列着刀斧手。孔明大惊说：“这可怎么办？”回头看刘备，却见他谈笑自若，又看见刘备背后站着一人，按剑而立，正是关羽。孔明高兴地说：“我的主公没有危险了。”于是不再进入，仍然回身到江边等候。
周瑜与刘备饮酒，酒过数巡，周瑜起身敬酒，突然发现关羽按剑站在刘备背后，忙问是什么人。刘备说：“是我的弟弟关云长。”周瑜惊讶地说：“是不是以前斩颜良、文丑的那位？”刘备说：“是的。”周瑜大惊，汗流满背，便斟酒与关羽敬酒。过了一会儿，鲁肃进来了。刘备说：“孔明在哪里？麻烦你请他来见一面。”周瑜说：“等打败曹操后，再与孔明相会也不迟。”刘备不敢再说什么。
关羽用眼神示意刘备，刘备会意，立即起身告辞周瑜说：“我暂时告别。等打败敌人，立下功劳后，再来专门向你祝贺。”周瑜也不挽留，送出辕门。刘备别了周瑜，与关羽等人来到江边，只见孔明已经在船上等候，刘备非常高兴。孔明说：“主公知道今天的危险吗？”刘备惊讶地说：“不知道。”孔明说：“如果没有云长，主公几乎被周瑜所害。”刘备这才醒悟过来，便请孔明一同回到樊口。
孔明说：“我虽然身处虎口，但安如泰山。现在主公只要收拾好船只军马备用。以十一月二十甲子日后为期，可以让子龙驾小舟来南岸边等候。千万不要有误。”刘备问他的用意，孔明说：“只要看到东南风起，我必定会回来。”刘备还想再问时，孔明催促刘备赶快开船，说完自己就回去了。
刘备与关羽及随从开船行驶不远，忽然看见上游放下五六十只船来。船头上站着一员大将，横矛而立，正是张飞。他因为担心刘备有失，关羽一个人难以支撑，所以特地来接应。于是三人一同回到营寨中去了。
周瑜送走了刘备，回到营寨中，鲁肃进来问道：“你既然已经诱使刘备来了，为何又不趁机下手呢？”周瑜回答：“关羽是世间之虎将，一直与刘备形影不离。如果我动手，他必然会来害我。”鲁肃听后感到愕然。
忽然有人报告曹操派使者送信来了。周瑜召见使者，使者呈上书信。周瑜看到信封上写着：“汉大丞相付周都督开拆。”他大怒之下，更不看信的内容，直接将信撕碎扔在地上，并下令斩首来使。鲁肃劝道：“两国相争，不斩来使。”但周瑜却说：“斩使可以示威！”于是使者被斩首，首级被交给随从带回。
随后，周瑜命令甘宁为先锋，韩当为左翼，蒋钦为右翼，自己亲自率领其他将领接应。第二天四更时分做饭，五更时分开船，鼓声呐喊而进。
曹操得知周瑜毁书斩使的消息后大怒，于是派遣蔡瑁、张允等一班荆州降将为前部，自己亲自率领后军，催动战船前往三江口。当他们看到东吴的船只密密麻麻地遮蔽江面而来时，为首的大将甘宁坐在船头上大声呼喊：“我是甘宁！谁敢来与我决战？”蔡瑁的弟弟蔡埙应声而出，两船相近时，甘宁搭弓射箭，一箭射中蔡埙，他应弦而倒。甘宁驱动船只大进，万箭齐发，曹军无法抵挡。蒋钦和韩当则从左右两侧直冲入曹军队中。
曹军大部分都是青州和徐州的士兵，素来不熟悉水战。在大江之上，战船一旦摇摆不定，他们就站不住了。甘宁等三路战船在水面上纵横驰骋，周瑜又催促船只助战。曹军被箭射中、被炮弹击中的人不计其数。从巳时一直杀到未时，虽然周瑜取得了优势，但他担心自己寡不敌众，于是下令鸣金收兵。
曹军败退回营寨后，曹操登上旱寨重新整顿军士，并责备蔡瑁和张允不用心。蔡瑁解释说荆州水军久不操练而青徐之兵又不习水战所以导致失败现在应该先立水寨让青徐之兵居中荆州军居外每日进行精熟的训练才能使用他们曹操同意并让他们便宜行事不必再禀报自己于是二人开始自行训练水军。
沿江一带分设了二十四座水门以大船在外围作为城墙小船则在里面方便通行到了晚上点起灯火将整个水面照得通红旱寨方圆三百多里也燃起了烟火作为呼应。
周瑜在取得胜利后回到营寨犒赏全军士兵并派人前往吴侯孙权处报告捷报当夜他登高观望看到西边火光接天询问左右得知是北军的灯火之光周瑜也不禁心惊。
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