曹操接到信后非常高兴，命令将士们奋力死守。袁绍的军队大约后退了三十多里，曹操派遣将领出营巡逻侦察。有徐晃的部将史涣捉到了袁绍的细作，押解来见徐晃。徐晃问他们军中的虚实情况，细作回答说：“早晚大将韩猛会运粮到军前接济，先派我们来探路。”徐晃便将此事报告给曹操。荀攸说：“韩猛只有匹夫之勇。如果派一人带领轻骑兵数千人，从半路上袭击他，切断他的粮草，袁绍的军队就会自乱。”曹操问：“谁可以前往？”荀攸说：“立即派徐晃去就可以。”曹操于是派遣徐晃带领史涣和他的部队先出发，后面派张辽、许褚带兵接应。
当夜，韩猛押送着数千辆粮车，前往袁绍的营寨。正在行进之间，山谷内徐晃、史涣引军截住了去路。韩猛飞马来战，徐晃接住厮杀。史涣便杀散运粮的人夫，放火焚烧粮车。韩猛抵挡不住，拨回马逃走，徐晃催军烧尽了袁绍的辎重。袁绍军中望见西北方向火起，正在惊疑之间，败军来报：“粮草被劫！”袁绍急忙派遣张合、高览去截大路，正遇上徐晃烧完粮草回来。双方正要交锋时，背后张辽、许褚的军队到了。两下夹攻打败了袁军四将合兵一处回到了官渡寨中。曹操非常高兴重重地奖赏了他们。他又分军在寨前结营成为掎角之势。
韩猛败军回到营中袁绍大怒要斩韩猛众官劝止。审配说：“行军以粮食为重不可不用心提防。乌巢是屯粮的地方必须派重兵把守。”袁绍说：“我的计划已经定下了。你可以回邺都监督粮草不要让它缺乏。”审配领命而去。袁绍派遣大将淳于琼带领督将眭元进、韩莒子、吕威璜、赵睿等人引领二万人马守乌巢。那淳于琼性格刚烈喜欢喝酒军士多畏惧他。他到达乌巢后整天与诸将聚饮。
曹操的军粮快要用尽了他急忙发使者前往许昌让荀彧赶快筹措粮草连夜解送到军前接济。使者带着书信前往走了不到三十里被袁军捉住绑着去见谋士许攸。那许攸字子远年轻时曾与曹操为友此时却在袁绍处为谋士。他当下搜出使者所带的曹操催粮书信直接来见袁绍说：“曹操驻军官渡与我相持已久许昌必定空虚。如果分出一支军队连夜偷袭许昌那么许昌就可以被攻下而曹操也可以被擒获。现在曹操的粮草已经用尽正是可以乘此机会两路攻击他。”袁绍说：“曹操诡计极多这封信是诱敌之计。”许攸说：“现在如果不取将来反而会受其害。”正说话间忽然有使者从邺郡来呈上审配的书信。信中先说了运粮的事情后面又说许攸在冀州时曾经滥受民间财物并且纵容子侄辈多收税钱粮入自己口袋现在已经把他的子侄收押下狱了。
袁绍看到书信后大怒说：“你这个滥行匹夫！还有脸在我面前献计吗！你与曹操有旧交，想必现在也收了他的贿赂，为他做奸细，来骗我军吗！本应斩首，但今天暂且寄下你的头颅！快滚出去，以后不许相见！”许攸出帐，仰天叹息道：“忠言逆耳，这小子不足与谋！我的子侄已经遭到审配的杀害，我还有什么脸面再见冀州的人呢！”于是想要拔剑自刎。左右的人夺下剑来劝他说：“您何必轻生到这个地步？袁绍不采纳您的直言，将来必定会被曹操所擒。您既然与曹公有旧交，为何不弃暗投明？”这两句话点醒了许攸，于是许攸直接去投奔曹操。后人有诗叹道：“本初豪气盖中华，官渡相持枉叹嗟。若使许攸谋见用，山河争得属曹家？”
许攸暗中步出袁绍营帐，直奔曹寨而来，被巡逻的士兵拿住。他说：“我是曹丞相的故友，快给我通报，说南阳许攸来见。”士兵急忙报入寨中。当时曹操刚脱下衣服准备休息，听说许攸私自投奔到寨中，大喜过望，来不及穿鞋，光着脚就出来迎接。远远看见许攸，他拍着手大笑，携手共入帐中，曹操先拜倒在地。许攸慌忙扶起他说：“您是汉相，我只是个平民，何必如此谦恭？”曹操说：“您是我的故友，哪里敢以名爵来分上下呢！”许攸说：“我不能选择好的主子，只能屈身于袁绍，但他言不听，计不从，所以今天特地来投奔故人。希望您能收留我。”曹操说：“子远肯来，我的大事就成了！希望您即刻教我破袁绍的计策。”许攸说：“我曾建议袁绍派轻骑乘虚袭击许都，首尾相攻。”曹操大惊说：“如果袁绍听了你的话，我的事情就败露了。”许攸说：“您现在军粮还有多少？”曹操说：“可以支持一年。”许攸笑着说：“恐怕未必。”曹操说：“有半年。”许攸拂袖而起，快步走出帐外说：“我诚心诚意来投奔你，你却这样欺骗我，这哪里是我所期望的呢！”曹操挽留说：“子远别生气，请让我实说，军中的粮食其实只够支持三个月了。”许攸笑着说：“世人都说孟德是奸雄，现在看来果然如此。”曹操也笑着说：“岂不闻‘兵不厌诈’！”于是附耳低语说：“军中的粮食其实只够这个月的了。”许攸大声说：“别瞒我了！粮食已经用完了！”曹操惊愕地问：“你怎么知道？”许攸就拿出曹操给荀彧的信给他看，并问：“这封信是谁写的？”曹操惊讶地问：“你在哪里得到的？”许攸就把截获使者的事情告诉了他。曹操握着他的手说：“子远既然念及旧交而来，希望即刻教我破敌之策。”许攸说：“您以孤军对抗大敌，却不求速胜的办法，这是自取死路。我有一计，不过三天，就能让袁绍的百万大军不战自破。您还愿意听吗？”曹操高兴地说：“请说你的妙计。”许攸说：“袁绍的军粮辎重都堆积在乌巢，现在派淳于琼把守，但他嗜酒无备。您可选精兵，假装是袁绍的将领蒋奇领兵到那里护粮，乘机烧掉他们的粮草辎重，那么袁绍的军队不出三天就会自乱。”曹操大喜，重赏许攸，并留他在寨中。
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