雪下的很大，风刮得很猛。
孙家镇完全笼罩在纷飞的雪花之中。
孙家镇是大明朝湖广行省襄阳府二百多里外的大镇，三面环山，南临汉江，是由四处流民云集一块而成的。镇上有数千口人，运木材、贩米粮、做生意、经销日杂用品、开店设馆的杂拥成市，甚是繁华。在数百户人家中，有六个比较出名的家族，散聚在长约两三里的沿江北狭长的青石街道两侧。
街的东北是镇里里长孙从安的家族，他们是镇上的原住民，附近的土地约有十之六七都为孙家所有；街面上他们开设有孙家粮行。街道东南靠江立着的是武当俗家弟子全天佑开设的龙虎镖局，当街是一大门楼，门楼挂着杏黄色招旗；龙虎镖局有数百弟子，为南来北往的商贩提供保护。
街道正中，北面是前年吏部侍郎吴安庆为恩人金家盖的两层善药堂，外带着一大排豪华铺面，经营着日杂百货。善药堂对过是人员来往的市场兼码头，码头上有汉江上游水霸康翔康家的家族，把持着江上的运输。
长街西北角是刘永庆刘永贺两兄弟经营的钱庄布店；他们对面，是成通家的中药材兼皮毛收购行。
孙家镇除六大家族外，还有数十个大户，经营各种营生。
在镇南四里的临江小山包上，还住着一队大明官兵。虽然官兵不到三百人，但却是这一片的管理者，凡是来此落户的流民，皆受其管理。
风雪止后的第七天，孙家镇上山打柴的人报来讯息，镇上的里长孙从安就与驻兵的最高长官王永川百户到了现场。
看着身上并无伤痕的冻僵的四具死尸，杵作验后，得出结论：他们生前与人打斗过，但身上没有明显伤痕，均系风雪冻死。
王永川看着从四周捡来的四人兵器，问里长孙从安：“这四人，你认识吗？”
孙从安摇了摇头：“不认识，他们不是镇上的人！”
“把他们的尸首拉回镇上，看看有没有认识的！”
孙从安听了，就让人把四人所遗东西一一收起，然后把尸首抬回镇上。当然，四人携带的不菲银两，则被王永川拿走。
四具尸体拉回镇上后，放在镇上孙家祠堂外。一连三天，并没有一个人认识。
依大明律法，致人死伤的案件属重案，须由县府审理完结。但孙家镇是四方流民聚集之地，有很多外来的陌生人，眼见四人没有苦主，又留下这么多贵重物品，王永川百户授意里长孙从安，决定私了此事，自己也好从中渔利。
因此，第四天，王百户主持烧化了四具尸体，让孙从安操作余下的事情。
孙从安很快知会镇上其他大家族的家长齐来孙家祠堂商议。
各家族长接到通知，来到刘家祠堂，见王百户与里长坐在上首，就站在一边。
孙从安简单把情况说了一遍，问诸人意见。各族长相互看了看，谁也不愿意说第一句话，毕竟人命关天，他们都不想惹麻烦。
刘永庆是孙从安的岳丈，自然知道女婿招来各家的用意。因此看了看其他家族族长，率先开口：“镇上死了四人，虽不是本镇人士，不属流民斗殴，但依律我们各家均要到县府报案；倘若此事拖个年余，我们每家谁也难得清静。我看他们并无苦主，倒不如让百户大人从中斡旋一二！”
刘永庆的话听在各族长耳里，纷纷点头。但怎么斡旋？明摆着是要给百户送钱，出多少这才是他们最关心的。所以，众人仍是沉默。
这次说话的是药材皮毛收购行的成通成大掌柜，他道：“此事能得百户大人从中斡旋，免了我们各家官司，我愿意出五十两银子！”
王永川百户听了后，微微点了点头。众人看见，纷纷表态。
“既然成大掌柜愿意出五十两，那我孙家出一百吧，其余各大户每户五十两，中等户十两，把银子凑足五百两交给王大人，就不需劳烦我们进县报案了。”
孙从安看王百户点头，知道他的意思，就一语定音。而且他始终坚信一点，凡事不怕吃亏，才能办成大事。
金中原家中富有，最不缺的就是银子，见机说了一声：“里长每次都体谅我们，这次我家也出一百两吧！”
金中原刻意讨好百户和里长，其余几家自然也不甘落后，纷纷表示要多拿一些。他们要在孙家镇安居，离开了里长孙从安以及驻军的百户王永川是不行的。
六家协商了银数后，又通知中等户，把银子总数凑够五百，就让家人把银子相继送到祠堂，交给了王百户。
王永川看看银子到手，哈哈笑了几声，说了几句漂亮话，吩咐军士把银子抬回兵营，就告声辞走了。
众人见事了，相互道声别，就离开了孙家祠堂。
孙从安看见岳丈和刘永贺要走，急忙叫着刘家二老：“爹，你们晚些回去，我已让文芝做了饭，有些事想问您二老！”
刘永庆刘永贺两兄弟听后，就随女婿来到孙家正屋。
坐下后，女儿刘文芝给他们沏上茶。
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