1847年六月，胡林翼抵达贵州省城贵阳等待任命。同年十一月，他开始代理安顺知府一职，正式开启了其地方官员的职业生涯。在此后的几年里，胡林翼先后担任过镇远、思南等地方的知府，并最终被正式任命为黎平知府。在他的领导下，贵州地区实施了一系列旨在维护社会稳定与安全的措施，包括整顿治安、打击盗匪以及建立保甲制度和团练组织。此外，在面对来自湖南李沅发起义军的威胁时，胡林翼亲自带领军队进行防御，并成功镇压了当地的苗民起义。值得一提的是，在担任安顺知府期间，他还主持修建水利工程，解决了当地居民饮水困难的问题，赢得了民众的好评。由于这些成就，胡林翼被授予花翎作为奖励。
随着太平天国运动的爆发和发展，胡林翼对于清朝正规军战斗力不足感到忧虑，主张采用民间力量加强国防。他提倡招募训练有素的勇士，效仿明朝名将戚继光的战术加以变通使用，并强调军事准备的重要性。同时，虽然身在贵州，但他始终关注着湖北地区的局势变化，并与该省的高级官员保持着密切联系，为其提供策略建议并推荐人才，其中就包括后来成为重要将领的左宗棠。
由于在贵州期间表现优异，胡林翼得到了多位地方大员的认可和支持，但同时也遭到了一些省内官员的猜忌和限制。考虑到太平天国起义日益严峻的 情 势 ，加上希望能够在更大舞台上施展才能的愿望，胡林翼决定离开贵州前往湖北参与平叛行动。这一决定得到了御史王发桂的支持，并最终由湖广总督吴文熔奏请朝廷批准。
1853年底，胡林翼率领约六百名黔勇士兵到达湖北，但此时吴文熔已经战败身亡，导致部队失去了直接指挥。恰逢曾国藩正在组建湘军准备东征，于是经与湖南巡抚骆秉章协商后，决定调用胡林翼加入湘军序列。曾国藩对胡林翼的能力给予了高度评价，在给朝廷的报告中称其才华远超自己十倍。随后，胡林翼随同湘军参加了湖北、江西等地的一系列战役，标志着他在抗击太平天国斗争中的正式登场。
四、巡抚湖北
咸丰五年（1855年）初，太平天国西征军再次攻入湖北，清廷紧急命令曾国藩从江西分兵增援。此时，胡林翼已经担任湖北按察使，肩负着保卫地方的重任。面对危机，他主动请缨率军前往支援。曾国藩同意了他的请求，并派遣了两千五百名士兵由胡林翼带领，随后又增加了副将王国才和都司石清吉所部四千人。这些部队陆续抵达湖北，标志着胡林翼开始独立指挥作战，并逐步确立自己在湖北的地位。
同年二月，胡林翼升任湖北布政使；三月，更进一步被任命为署理湖北巡抚。然而，就在这一时期，太平军取得了重大胜利，在德安击败了湖广总督杨霈，连续第四次攻克汉阳、汉口，并第三次占领武昌。局势变得异常严峻，以至于新任湖广总督官文上任后，湖北巡抚的实际控制范围仅限于省会附近三十里以内，且军事行动所需的经费严重不足，不得不依赖湖南的支持，但即便如此，资金缺口依然很大，军队欠饷数月之久。为了维持士气，胡林翼甚至动用了个人财产来支付部分军费，这显示了他在困难时期的决心与担当。
当时，湖北军政体制混乱，督抚之间各自为政，下游地区如武汉、黄州等地的防务及补给工作由胡林翼负责，而上游荆州、宜昌等地则归官文管辖。这种分割管理导致协调不力，相互间缺乏有效合作。此外，军官之间也存在矛盾，影响了整体战斗力。面对这样的困境，胡林翼感到十分沮丧，多次尝试发动攻势却未能取得预期效果。
八月，当胡林翼亲临前线指挥作战时，发生了士兵因长期欠饷而拒绝服从命令的情况，最终导致了一场未战先溃的惨剧。这次事件让胡林翼深受打击，他曾一度想要以身殉职。不过，经过反思后，他决定采取更加严厉的措施整顿军队，包括裁撤不合格人员并招募新鲜血液。同时，他还请求调遣罗泽南部队前来支援，从而稳定住了局势。
尽管遭遇了一系列挫折，胡林翼并未放弃努力。相反，他调整策略，转而采用围困战术对付敌人。通过构筑坚固的防线封锁城市，逐步消耗对方资源。这一战略转变最终证明是有效的。到了咸丰六年（1856年）十一月，经过近一年的努力，胡林翼领导下的清军成功收复了武汉。这场胜利不仅极大地提升了士气，也为他赢得了朝廷的高度认可——正式授予其湖北巡抚职位
五、总揽军政
在胡林翼担任湖北巡抚期间，他与湖广总督官文之间的关系一度紧张。两人各自管辖不同的区域，因征兵调饷等事务频繁发生冲突。武昌被收复后，双方均移驻武昌，但矛盾并未因此缓解。官文对胡林翼三次登门拜访均遭拒绝，这进一步加剧了双方的对立。官文本人对于政事不闻不问，生活奢侈无度，而他的幕友和家丁则包揽了大部分政务，这种局面让胡林翼感到十分不满。
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