一、出身与早年经历
爱新觉罗·耆英，字介春，是清朝宗室成员，隶属于满洲正蓝旗。他的父亲禄康，在嘉庆年间担任过东阁大学士，这使得耆英自幼便在一个显赫的家庭环境中成长。由于是宗室成员，耆英得以通过荫生制度进入仕途，并在嘉庆年间被任命为宗人府主事，随后逐渐升迁至理事官等职务。
二、仕途发展与政绩
在道光年间，爱新觉罗·耆英凭借其宗室身份和家族背景，加上自身的努力与才能，逐步在清朝的官僚体系中崭露头角。道光元年（1821年），耆英以荫生的身份进入宗人府担任主事，这是一个专为皇族成员设置的职位，也是他步入官场的第一步。此后，他不断晋升，先是被任命为理事官，这表明他在处理日常政务方面已经展现出了较高的能力。
到了道光二年（1822年），耆英被提拔为理藩院侍郎，这个职位意味着他将负责与蒙古、西藏等边疆民族的事务，这对于巩固清朝对这些地区的统治具有重要意义。不久之后，他又转任兵部侍郎，继续发挥他在军事和行政方面的才能。
道光四年（1824年），耆英参与了将部分宗室闲散人员移驻双城堡的工作，这是清廷为了加强边疆地区防御力量而采取的一项措施。在执行这项任务过程中，耆英表现出了良好的组织能力和协调能力，这也为他赢得了上级的信任。
随后，他在道光五年（1825年）被任命为内务府大臣，这个部门主要负责皇家财产管理和宫廷日常运作，是一项非常重要且复杂的职务。在接下来的几年里，耆英又相继担任了工部和户部尚书，这两个部门分别负责工程建筑和技术革新以及财政管理，是清朝政府运转不可或缺的部分。
道光七年（1827年），耆英成为步军统领，负责北京地区的治安工作，这是他首次涉足军事领域的重要职务。四年后，即道光九年（1829年），他更进一步，被提升为礼部尚书，同时还管理着太常寺、鸿胪寺和太医院等机构，显示了他在文化、宗教和社会福利方面的广泛影响力。此外，他还兼任了都统的职务！
三、鸦片战争时期的作为
鸦片战争期间，耆英的角色变得尤为关键。随着战争的爆发，清廷面临着前所未有的挑战，尤其是在与西方列强的交涉中显得力不从心。道光二十二年（1842年），清廷在与英国的冲突中处于不利地位，亟需寻找一个能够有效沟通并结束战争的人选。正是在这种背景下，耆英被任命为广州将军，并获得了钦差大臣的身份，肩负起了与英国谈判的重任。
当时，英军已经占领了长江下游的重要城市，并威胁到南京的安全。面对这样的形势，清廷决定派遣耆英前往前线进行谈判。耆英深知此时的清廷无力继续战争，因此在谈判桌上采取了相对妥协的态度。他意识到，只有通过和平的方式解决问题，才能避免进一步的损失。
在与英国代表的交涉过程中，耆英表现出了相当高的外交技巧。他试图平衡国内保守势力与外部压力之间的矛盾，一方面要尽量减少清廷的损失，另一方面也要确保能够与英方达成协议。经过多次的磋商，双方最终在南京达成了共识，耆英代表清廷与英国代表璞鼎查（Henry Pottinger）签署了《南京条约》。
《南京条约》的内容主要包括开放广州、福州、厦门、宁波、上海五个港口城市为通商口岸，割让香港岛给英国，赔偿英方军费和商欠共计2100万银元，并规定了关税税率等内容。这一条约的签订，虽然暂时结束了鸦片战争，但也标志着中国从此进入了半殖民地半封建社会的历史阶段，对中国的主权和领土完整造成了严重影响。
四、后期的争议与结局
尽管耆英在处理鸦片战争期间的外交事务时采取了一种较为务实和温和的态度，但这并没有赢得所有人的支持。相反，他在与英国交涉过程中的表现，特别是签署《南京条约》的举动，在国内引起了一系列的争议。许多人认为，耆英过于迎合英方的要求，损害了国家的尊严和利益，这种观点在民间和朝堂上都有所反映。
在《南京条约》签订后，耆英继续担任重要的外交职务，负责处理与西方国家的关系。然而，他在处理这些事务时仍然坚持了较为妥协的态度，这在一定程度上加剧了民众的不满情绪。尤其是在处理广东地区的局势时，耆英的做法被认为是对英人的过度让步，而忽视了普通百姓的感受和权益。
道光二十三年（1843年），耆英作为钦差大臣前往广东商议通商章程。在此期间，他与英国人协商了关于广州开埠的具体细节，并同意允许外国人在广州设立领事馆，并可以进入广州城。这一决定引发了当地居民的强烈反对，他们担心外国人进入城市后会对当地的传统生活方式造成冲击。尽管耆英试图通过各种方式来安抚民众的情绪，但效果并不理想。
进入咸丰年间，随着第二次鸦片战争的爆发，耆英再次被派往前线处理与英法等国的外交纠纷。这次战争中，英法联军攻占了广州，并进一步深入内地。在广州陷落后，耆英被发现曾向朝廷隐瞒了部分实情，这进一步加深了朝廷对他处理事务能力的怀疑。
咸丰八年（1858年），英法联军进攻天津，要求修改条约。清廷派遣耆英前往天津进行谈判。然而，由于英法方面对耆英以往的妥协态度持有反感，拒绝与他会面。耆英在未得到朝廷明确指示的情况下擅自离开，返回通州，这使得他在朝野内外的形象进一步受损。最终，由于其在处理外交事务中的失误，以及对民众情绪的不当处理，耆英受到了严厉的指责。
咸丰皇帝对耆英的处理结果非常不满，认为他不仅未能有效地维护国家利益，反而在关键时刻表现出了软弱。因此，耆英被剥夺了所有官职，并最终被迫自尽
结语
耆英一生经历了清朝由盛转衰的关键时期，他的决策直接影响了当时中国的国际地位和内部稳定。虽然他在某些历史学者眼中被视为一个妥协主义者，但也不可否认他在艰难时期为维护国家利益所作出的努力。耆英的故事反映了晚清政府在面对外来压力时所面临的困境，同时也展现了个人在历史洪流中的无奈与挣扎。
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