元和十五年五月，白居易回到久违的长安。
白居易当时已经文名盖世，又是先帝近臣，因此深得穆宗敬重。
白居易在司门员外郎的位置上才坐了大半年，元和十五年十二月，白居易又接到诏书，穆宗任命他为礼部主客郎中（从五品上）、知制诰。
知制诰是中书省负责审核、起草制书的官员，随侍皇帝，执掌机要，地位十分显赫，其职能近似于翰林学士，但相对而言其独立性更强，地位也更高。
他在《初除主客郎中知制诰与王十一李七元九同宿话旧感怀》诗中，表达了一种复杂的情绪：
“闲宵静话喜还悲，聚散穷通不自知。
已分云泥行异路，忽惊鸡鹤宿同枝。
紫垣曹署荣华地，白发郎官老丑时。
莫怪不如君气味，此中来校十年迟。”
白居易再次进入了中央权力核心，有了发挥才华的大舞台。
更让他高兴的是，自从被贬江州以来一直跟随在他身边的弟弟白行简也被任命为左拾遗，兄弟两人都能在皇帝身边工作，是一件非常荣耀的美事。
在唐朝，有所谓“职官”的概念，“职”是指职事官，白居易前面所任的主客郎中就是他的职事官；而“官”主要是指散官，是用来区别各种政治经济待遇的官品级别。
在唐朝前期，官员俸禄是按照散官的品级来发放的，但后来散官逐渐失去实质作用，特别是官员俸禄改成按职事官品级来发后，散官就变成了仅具有礼仪上的象征意义。官员衣服的颜色，仍以散官为准来区别，即三品以上服紫、四五品服绯、六品及以下服青绿。
白居易虽然职事官已当到主客郎中（从五品上），但其散官仅为朝议郎（正六品上），所以只能穿青绿色的朝服。白居易对此耿耿于怀。
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