"咳咳——"皇帝的嗓音犹如洪钟轰鸣后的余震，那翡翠雕琢而成的酒杯在他苍劲有力的手指间重重落下，发出清脆而冷冽的撞击声，仿佛敲击在朝堂之上每一颗惶恐不安的心头。他的脸色虽然威严犹在，却掩不住岁月刻下的疲倦与病容，每一次剧烈的咳嗽都似在提醒众人那曾经不可一世的身躯已非往昔。
莫皇后闻声心弦紧绷，她眸光流转之间满是对皇帝安康的深深忧虑。她那保养得宜的手轻轻抚上皇帝的背部，试图以温暖的触感舒缓其痛苦。这位步入不惑之年的君主，尽管龙袍加身，却日渐显露出龙体的虚弱，御医们的灵丹妙药似乎都无法抵挡时光与压力对帝王身心的侵蚀。皇宫内外，帝州城中的诸位皇子们无不在暗潮涌动中各怀心思，揣摩着如何在这微妙的平衡中为自己谋取最大利益。
面对这样的局势，莫皇后同意香妃的诉求并非表面那么简单。作为母仪天下的典范，她的智谋与深沉远超常人想象，岂会仅仅为了几瓶香膏便轻率决定？她的心中另有一盘棋局。眼见太子在激烈的皇位争夺战中渐行渐退，她亟需为太子编织一张坚固的支持网络。
在这九位皇子之中，三皇子与五皇子因同一血脉而相互倚仗；二皇子、七皇子和九皇子则结成了稳固的联盟；四皇子以其过人的智慧在朝野间翻云覆雨，时而亲近八皇子，时而又在拉拢看似孤立无援的六皇子陈华。然而，陈华因领地偏远，难以直接参与到权力核心的争斗，这种若即若离的状态反而引起了莫皇后的注意。她敏锐洞察到这一点，欲借香妃之事巧妙布局，意图引导远方的陈华成为太子在外的一股强大力量，以此增强太子在宫廷斗争中的胜算。
她明白仅靠莫家的支持，太子难以登上皇位。当年皇帝即位，除了身为太子，还得到了多数藩王的支持。即便如此，仍有皇子不满而起兵造反。皇帝刚即位就亲自出征，用了五年时间才打败当时最强的藩王法王。
正因如此，皇帝对兄弟猜忌甚重，这也是桂王冤案的缘由，只是无人敢在皇帝面前提及此案。
“朕的几个皇子没一个让我省心的，朕迟早被他们气死！如何保重身体？就说太子，都三十多岁的人了，整天沉迷声色，不学无术，没有半分储君的模样。今日早朝，朕问他百姓没粮食吃该如何，你猜他怎么回答？”
"皇上，良儿虽然才疏学浅，但他毕竟心存仁慈。"莫皇后为太子辩护道，言语间尽显一位母亲对子女的深情厚爱，在她的眼中，无论他人如何优秀，也无法比拟自己骨肉的分毫。
"仁慈？哼，确实够仁慈的，竟说出百姓无粮可食，就去食牛羊的荒谬言论，这般昏聩无能的太子，朕怎敢将这江山社稷托付于他？如今朝廷上下，群臣纷纷进谏，要求朕废黜太子，另择贤能者立为储君！"皇帝怒斥道，话语中充满无奈与痛心。
莫皇后面色瞬息万变，由青转白，她毅然反驳道："皇上，太子身为嫡长，纵使能力有限，也不能随意废弃。倘若太子被废，诸皇子必定会为了皇位争斗不休，须知他们背后牵涉的是众多门阀士族的力量，一旦失控，便会引发天下动荡，骨肉相残啊！"
皇帝听罢，脸上掠过一丝疲惫，叹息道："因此，朕至今未废太子，而且最近接到侯大贵的秘密奏报，得知晋王近日遭遇了一次刺杀行动。"
"刺杀？"莫皇后震惊不已，急切问道，"香妃妹妹对此事为何只字未提？"
"或许晋王并未告知香妃，也算他有几分体贴，顾虑到香妃的感受。"皇帝解释道，"虽然侯大贵所言简短，但据推测，此次刺杀事件可能与三皇子和五皇子有关联。"
莫皇后眼中闪过精明之光，意识到此事正好可以借此契机施加影响，遂言道："皇上，太子尚且未被废黜，其他皇子就已经迫不及待地刀兵相见，万一太子真的被废，只怕局面更加不堪设想。"
皇帝忆起当年自己登基之路同样充满了兄弟间的残酷争斗，内心最为不愿看到的就是自己的孩子们重蹈覆辙。他沉声道："你放心，朕不会废太子，只是如今他在诸位皇子中独木难支，若要稳住太子之位，必须要有足够的支持力量。”
这句话恰好触动了莫皇后的心思，她紧接着提议："皇上，晋王不正是最佳人选么？目前众皇子中，唯有他尚未明确表态支持何人，并且晋王与香妃身后并无强大的士族背景，对于太子来说，威胁相对较小，如能联合晋王，太子的地位或将更为稳固。"
"这段时间朕一直在权衡这个问题，侯大贵在信函中提到，晋王近来转变颇大，似乎真心实意地投入到封地治理之中，侯大贵对朕从不虚言，若此言属实，那么扶持晋王来制衡其余皇子不失为一种策略。"皇帝缓缓地道出心中盘算，言语间流露出深深的考量。
莫皇后一听，不禁心中一喜，皇帝的思路竟然与她暗合，深知太子并不擅长笼络其他皇子，她只能竭力辅助太子巩固地位，于是趁机进言：“既然皇上已有此打算，何不效仿对待其他藩王的做法，对晋王也同样给予一定的财力支持呢？”
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