黎兆儿倒也不关心王素之的娇揉造作，只立在门后焦急地等待着竹寂的到来，这不，恰好他同竹融、竹寒一同上了阶梯，进入到竹家正堂。
黎兆儿提前做了功课，竹寂算是竹家的长辈，字若空，在留竹山办了个书塾，人人都叫他若空先生。
她十分冒失地直接冲了上来，逮着竹寂就是一番追问：“若空先生，晚辈有些事想要请教，能不能略微指点一二？”
竹芒立在身后着急起来，传声道：“黎兆儿，这是宴会，你这般拦住长辈又打断他们谈话十分不礼貌。”
黎兆儿翻了个白眼，传音道：“竹芒，你个死脑筋，你哪见我打断他们聊天了？”
竹寂人如其名，性格十分清冷，可今日倒有些不同，那清冷的眸子里透露出些许乖戾之气。他依旧冷言冷语，当着这么多人的面，又不好太过冷淡，便十分耐心地回答：“你想要问些什么呢？”
黎兆儿神神秘秘地，凑到竹寂的耳边，悄声问：“若空先生，不知道您可认识一位自江南而来的柳姑娘？”
竹寂顿了许久，她明显瞧出了他脸上的变化，笑意亦一并扫去了。他自以为面部表情控制得当，迅速收了脸上的惊愕，十分淡定地摇了摇头，道：“不知。”
看这表情，不用想便知道是竹寂没错了，好在他膝下只有一双女儿，一心求子屡屡不成功。若是知道柳如寂的存在，定会十分欣喜。
黎兆儿装作十分落寞的表情，“哦”了一声，又继续说道：“那柳姑娘诞下一子便去世了，父亲便是竹姓人，原以为能帮他找到父亲，却没想到……”
果然，竹寂的眼前一亮，又连忙掩饰过去，再开口时已然又是风平浪静的模样：“这位姑娘，你的意思是，你在帮他找父亲？”
她连忙点点头，见竹芒脸上抓狂许久，又道：“对呀，我在灵殿外的一间书肆认识的，他叫柳如寂，和你名字里的‘寂’一样，真巧。”
黎兆儿故意提到柳如寂和他名字的相似之处，用来暗示其中的关联之处，果然竹寂的眼神一下子幽暗不少，问：“那你可否告知他的去向？”
“噢，我已经带他到竹家了。”
竹寂环顾四周，道：“姑娘，待筵席结束，定会找个时机再叙，此番先失陪了。”
黎兆儿知道他顾忌四周人太多，欣喜答：“好啊，我今日有空，明日亦有空，你随时可以来找我。”
两人相视一笑，算是达成了一个协定。
此时，王素之摆出一副大家闺秀蕙质兰心的模样，正从她的眼前穿过。
只见王素之带着十来个婢女挤在正堂中间，行礼道：“各位长辈，我是王氏长女，名唤素之，此番前带来了不少家乡的特产，不是稀罕的物件，却十分养生，还望各位笑纳。”
原本正正常常的几句话，硬是让王素之说得同如此难以入耳，许是黎兆儿不喜欢她的缘故吧。
可接下来王素之的举动就比较败好感了，她经过黎兆儿身前，瞥了一眼，特意将声音抬了几个度，对身旁的绿衣丫鬟道：“这不是竹照姑娘吗？你们还不认识她吧？”
那两个绿衣丫鬟对视一眼，赶紧摇摇头，两手紧紧攥在小腹前，答：“不认识。”
见这两个小丫鬟眼神中的恐惧，及颤抖的双手，黎兆儿便知道王素之背地里没少为难她们。
王素之抿嘴笑着，伸手将自己额前的发饰摘下，露出铜钱大小的伤疤，道：“这就是我同你们说过的那个将我砸晕的竹家人。”
这番举动算是引来了不少的关注，众人皆盯着王素之额角的伤口议论纷纷，王素之亦借着这股子劲，一个转身“咚咚”跪在竹寒的身前，哭腔道：
“叔父，上回我母亲上竹家好几回，都没能见到她影子，这回还请叔父为素之做主啊！”
黎兆儿没没反驳，反倒将关注点停在王家的几个丫鬟身上：真奇怪，自己家小姐跪下了，她们一点反应也没有。
竹寒看起来似是十分为难的样子，瞅了一眼王素之额角上的伤疤，道：“快起来吧，我看你这伤疤也不大，到竹家拿些药，敷上个两三日便能好了。”
王素之不甘心，硬是不起身，继续哭诉道：“素之是个闺中女子，家世尚好，纵是再不济，亦能寻得郎君安度余生。可就因为这个伤疤，容貌毁了大半，别家的公子便都瞧不上了。”
黎兆儿撇撇嘴：“原本也没多好看！”
堂上的竹芒坐如针毡，死死地瞪着黎兆儿，传音道：“说话好听点！”
黎兆儿忽然大声道：“我说的是实话嘛！”
她这货原本是要传音的，却因念错了咒语而直接说了出来。众人纷纷望向她，她赶紧捂住嘴，尴尬地笑笑。
竹寒胡子一吹，似是要发脾气了，道：“王姑娘，事情的始末我已经了解了个大概，知道你倾心竹芒，但我们竹家早早便看上了竹照姑娘，只是还未说亲，故而，你三番两次挑拨他们的关系实为不妥。”
“叔父！”王素之急了，蹭蹭地起了身，抹抹眼泪，“是谁同您说的？您定是听信了竹照的妖言，给迷惑了！”
闻言，黎兆儿捧了杯茶，伸腿勾了其中一个绿衣丫鬟的脚后跟，故意将茶泼在了她淡粉色的衣裙上。
“对不起对不起，王姑娘，我刚没看见你在这。”黎兆儿赶紧道歉，内心却一阵狂喜。
只见王素之身旁的两个绿衣小丫鬟急急忙忙地用手绢帮她擦拭，一片慌乱中，她们的衣袖稍稍撩起，露出几根醒目的红痕。
那是细鞭留下的印记，黎兆儿认得，似乎是用来管教不听话的丫鬟的。
王素之先前的丫鬟不在，这些都是她的新丫鬟，伤痕印并不深，可见施力者气力不大，是王素之无疑了。
见王素之一脸委屈，抬眼便要告状，竹芒立即瞪了黎兆儿一眼，故作严厉道：“竹照，小心些！”
王素之那双媚眼这才欢喜起来，见缝插针道：“竹掌事，无事，是我没有注意，不必罚她。”
见她装得倒是一副可怜兮兮的模样，黎兆儿气愤道：“本来就是你自己的问题。”
竹芒定了定目光，又说：“王姑娘不必求情，虽是竹照有错在先，但我原本便没打算罚她。”
黎兆儿朝王素之侧过头，眼珠紧紧盯着她，道：“听见没，多此一举！”
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