陆弘举见杨秀清动问，便把自己利用日本人对付英国人的想法，说了出来。
他提到了石原那个家伙:“这个人比松井年轻，而且做事更加不择手段。我们可以制造出正在和日本人谈判的架势，逼约翰降低条件。”
杨秀清点头:“听说过圣善公会是英国人在天京城内的代理人，你可以把这个消息故意泄露给他们。”
石达开问:“如果日本想把英国人在华的侵略条款分给他们，我们怎么能同意？”
陆弘举回答:“我们也是假意和谈，对这些东洋人也好，西洋人也好，不能什么都玩儿真的。枪炮才是真的。”
杨秀清他们这才明白，原来外交谈判不一定要讲诚信。
陆弘举见东王等没有意见，便转身命令周进，直接带两百人把石原贸易行围起来，不准任何人进出。两天内，如果不表态站队，就抓人。
这招把石原吓得不轻。他没有想到太平天国这么强硬。白天破坏了英国使团的到访现场，他就知道太平天国不会善罢甘休。
现在他要么就把段其文交出来，跟陆弘举合作。要么就彻底滚出天京城，甚至其他日本的利益也要受到影响。
眼看太平天国的地盘是越来越多，将来形势很难预料。现在要把陆弘举他们得罪了，往后就被动了。
石原一咬牙，第二天一大早，亲自来到瞻园的巡按衙门，找陆弘举妥协。
陆弘举不动声色地问他:“你想清楚了？”
石原说道:“想清楚了。我还是愿意跟太平天国合作的。”
陆弘举直截了当地问:“段其文交出来。”
石原说道:“听说他转移到菊花台那里一个农庄。”
陆弘举吩咐周进和卢道长带人去查，同时把石原扣在了衙门中。
一个小时后，周进回来报告，说那农庄是北王府的庄园，是不能搜查的。
陆弘举听罢，有些难以置信。怎么？这里还牵涉到北王？
难道幕后还真有韦志俊？
陆弘举吩咐周进，暂时不要轻举妄动，然后去找石原问话。
“石原先生，你知道那个农庄是谁的吗？”
“不知道啊。只听他们说有人提供个安全的地方。”
“他们是谁？除了段其文还有谁？”陆弘举问。
石原连忙解释:“就是段其文拉到的一帮人。”
陆弘举追问道:“段其文只是个跑腿的商人，应该另有幕后策划人吧？另外日本忍者，是你派的吧？”
石原一时无话可对，只得说:“除了忍者是我派的，对段其文我知道得并不多。”
陆弘举点点头:“段其文的事，我另案追查。你们日本人的破坏，我倒想请你弥补一下。”
石原问:“请阁下直说。”
陆弘举说道:“你派信使到松江府，请日本领事馆，约齐美国，一起向太平天国提出建交意向。这就行了。如果你能做到，我们会考虑把英国人的一些通商权益转给日本人。”
石原瞪大了眼睛问:“可以吗？”
陆弘举肯定地回答:“你们也不希望在太平天国的控制区，让英国人一家独享贸易优惠吧？”
石原说道:“好，期待着与陆先生的合作......”
城南的菊花台，是个人烟稀少的地方。这里盛产金陵雨花茶和草莓。韦德作为北王府大管家，管理着这里的大片庄园。
伏击英国使团的当晚，段其文和骆遇财就被韦志俊快速转移到了这里。
韦志俊对段其文说道:“你们认识的那个石原，被陆弘举扣押了下来。我怕他会出卖你们，马上送你们连夜出城。”
他并不知道，这里面还有清军密探，更不认识骆遇财。以为其他人都和段其文一样，是被石原收买的。
骆遇财说道:“段老弟，你跟我去安徽吧。我那儿有个把兄弟，叫胡元炜，现在在六安经商。你们可以合作，从头再来。”
韦志俊听到“胡元炜”三个字，觉得有些耳熟。一时又想不起来。
他说道:“既然如此，我正好要返回江西，顺路送你们到安徽吧。”
众人商议妥当，立即起身，打着太平军的旗号，跟着韦志俊出了天京城。
陆弘举这边的人还在监视着农庄，却不知道段其文他们早就不在了......
接连几天的谈判毫无进展。约翰死抱着以往的条约，不肯在援助太平军的问题，以及建立外交关系上松半句口。
这天，约翰愚园的观景台边思考问题，韦伯神父带着钱伯仑来找他。
约翰见两人行色匆匆，问道:“什么事这么急？”
钱伯仑说道:“松江府传来消息，日本和美国派了密使，要跟太平天国接触，商谈贸易协定，和建立外交关系的可能性。”
约翰一皱眉头:“他们是来搅局的，如果我这里坚持不放，杨秀清就会和他们做起生意了。可恶。”
韦伯问:“我们怎么办？”
约翰说道:“先易后难，把建交的事情暂时放在一边，我们先谈贸易。”
钱伯仑附和道:“对，先把生意做成。”
约翰对两人说道:“把安德鲁和高夫叫着，再到天王府走一趟......”
在各国互相竞争的压力下，约翰终于放低了些许姿态，同意先不谈政治，只谈生意。
于是，英国和太平天国达成第一期协议。允许英国商人可以自由地在太平军所有控制区内，开展合法贸易、开设工厂和传教。英国人愿意每年资助太平军若干枪支弹药和西医药品。太平军所掌握的港口可以优先对英国人开放，但主权在太平天国。
一切草案和正式案的拟定，傅学之都参与其中。
大家听他回来后，说得有声有色，不由得十分庆幸。要是在大清国那边，恐怕要被迫签署卖国条约了。
陆弘举说道:“我从城防内部，已经查到段其文的去向了。”
傅学之问:“你还要追杀过去吗？”
陆弘举说:“必须的，因为他们逃到一个老熟人那里了。”
大家齐问:“谁？”
“胡元炜！”陆弘举眼里射出寒光。
李再春吃惊问道:“就是出卖江忠源的前庐州知府。”
陆弘举说道:“对，这个叛徒投靠了太平军后一直下落不明，原来做起了生意。我要为江忠源讨个公道。”
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