鹰眼是一名侦探，他住在繁华的都市里。这一天他下乡去枫叶村走亲戚。
枫叶村不大，百十户人家，坐落在两山之间的一块缓坡上。一条小溪从村前流过，溪水清澈，鱼翔浅底。山坡下是一片枫树林，此刻正是深秋，枫叶如火，染红了半边天。
村边有一座古老的钟楼，建于明朝，青砖灰瓦，古色古香。据说以前外国人要侵略中国，想从这里登陆，一看这里有个钟楼，以为城里必有重兵把守，于是走了另一条道儿。于是，枫叶村和这座钟楼就名扬四海了。
鹰眼一到枫叶村，就听说钟楼出现了怪事：每到夜里，钟楼上的大钟就“当当当”自动敲响，而且只敲三下，声音宏亮，回荡在夜空，惊得村民们心惊肉跳。更奇怪的是，第二天早晨，村里就会死一个人。
死的人都是老年人，而且都是病入膏肓的人。如果村里没有这样的老人，钟声就会停响一年。
这是怎么回事呢？村民们议论纷纷，有的说是钟楼成了精，专门来索取老人的性命；有的说是老人们犯了天条，钟楼里的神仙在惩罚他们；还有的说，村里有个不孝之子，惹恼了天上的玉皇大帝，玉皇大帝派钟楼里的神仙下来惩罚全村的人。
这些迷信说法，把村民们吓得噤若寒蝉，不敢到钟楼附近去，就是路过那里，也是匆匆而过，不敢抬头往上看。
鹰眼听了村民们的议论，哈哈大笑，说：“这是谁造的谣言？纯粹是无稽之谈！钟楼怎么会成精呢？神仙怎么会住在钟楼里呢？再说，玉皇大帝是公正无私的，怎么会偏袒不孝之子而迁怒于无辜的村民呢？你们不要听风就是雨，自己吓唬自己。我看，这其中必有奥妙。”
有个胆大的村民说：“既然钟楼的钟声能要人的命，你敢不敢去钟楼里看看？”
鹰眼说：“怎么不敢？我今晚就去，看看到底是怎么回事。如果钟楼真成了精，我就把它降下来；如果是神仙显灵，我就请他出来，跟他理论理论。”
这话传到村里一个老人的耳朵里。这老人七十多岁，是村里最长寿的人，也是病得最重的人。老人对家人说：“钟楼的钟声要了我的命，我死而无怨。只是我死后，你们千万不要去惊动钟楼。如果谁惊动了钟楼，让钟声停下来，那全村的人就都要遭殃了。”
家人问：“为什么？”
老人说：“这是我们枫叶村的一个大秘密，不能随便告诉别人。就是我死了，你们也不要向任何人透露。不然的话，会招来大祸的。”
老人说完，就闭上眼睛死了。
家人不敢违背老人的遗嘱，悄悄地把他埋了。
到了晚上，鹰眼独自一人来到钟楼。钟楼的大门紧闭着，他轻轻一推，门就开了。他走进去，只见里面黑洞洞的，什么也看不见。他刚要点灯，忽然听到有人喊了一声：“不要点灯！”
鹰眼一惊，问：“谁在这里？”
那人说：“是我。”
鹰眼借着微弱的月光，看清了说话的人，是个老头儿，穿着长袍马褂，面色苍白，目光呆滞，像是得了重病。
鹰眼问：“你是干什么的？怎么住在钟楼里？”
老头儿说：“我是枫叶村的村民，叫钟文。三十年前，我就住在这里，看护钟楼，不让任何人进去。”
鹰眼说：“钟楼是村里的公共财产，不是你个人的，你怎么能一个人住在里面，不让别人进去呢？”
钟文说：“这是村里的规矩，也是我跟村里人立下的契约。不过，现在我可以让你进去，因为我已经快死了。”
鹰眼说：“你得了什么病？为什么治不好？”
钟文说：“我中的是毒，无药可治。”
鹰眼说：“是谁下的毒？你为什么不报案？”
钟文说：“下毒的人就是村里那些病入膏肓的老人。他们怕自己死后，儿女不给他们送终，坏了名声，就合伙买了砒霜，请我放到井里。我答应了他们的请求，每晚在井里放一点砒霜。井水是全村人共用的，老人们毒死了，别人的命也保不住。
我本来不想干这种伤天害理的事，但老人们苦苦哀求，又许给我一笔钱，我一时财迷心窍，就答应了。没想到，我在放砒霜的时候，自己也中毒了。
这些年来，我一直住在钟楼里，不敢跟村里人接触，生怕把毒传染给他们。我自知罪孽深重，死有余辜，只求你一件事，不要把我中毒的事告诉村里人。
不然的话，他们闹起来，到那时候，大家就遭殃了。”
鹰眼听后，感到十分震惊，他本以为这是一个普通的连环谋杀案，没想到背后竟然隐藏着如此复杂而黑暗的秘密。他深深地叹了口气，说：“你放心，我不会把这件事告诉村里人。我会保护好这个秘密，让它永远尘封在枫叶村的历史之中。”
钟文微微一笑，说：“谢谢你，鹰眼。现在请你帮我一个忙，把井里的砒霜取出来，我要把它交给你保管。”
鹰眼点了点头，跟着钟文来到井边。钟文从怀中取出一个布袋，里面装着一些白色的粉末。钟文把这些粉末倒进一只小罐子里，说：“这可是我犯下的罪孽，请你一定要保管好它。”
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