云贵一带的广袤深山中盘踞着一座名为“云山寨”的山寨，内里山匪数以万计，领头的有九位寨主，个个武功高强，合称“云山九龙”，光是这一称号便触犯了大忌讳。而其所作所为更是为世人所不容，烧杀抢掠、打家劫舍仅是他们重要的谋生手段之一，当地百姓受尽蹂躏戕害，谈之色变，提心吊胆，夙夜难眠，苦不堪言。朱明朝廷视之为眼中钉肉中刺，急欲除之而后快，多次出兵围剿，奈何他们依托复杂无垠的地形，围剿官兵不仅寸功未立，还损失惨重。两年多前，酆于因揭发地方大员的罪行而遭到疯狂追杀，经过几番恶战，虽成功脱身，却也受了重伤，加之疲累过度，终因身体透支而昏厥于山野，幸得途径山民好心搭救，把他带到了云山寨所在深山外缘的一处的村落救治，将养月余，伤势痊愈。为表谢意，酆于也不急着离去，帮着做了不少活计，有时还会跟着山民一同进山打猎。他有着一身惊世骇俗的本领，打猎不过小试牛刀，每次都是满载而归，大受崇拜。加上他性格豪爽，为人仗义，很快就跟山民们打成了一片。某一日，他又随山民进山打猎，却遭到了一伙十数名云山寨的山匪的偷袭，好在同行的山民只是受了些不同程度的伤，未有丧命者。酆于出手教训了这帮山匪，将其一一打发，并未痛下杀手。不料，是夜便遭到了山匪的疯狂报复，成百上千的山匪将整个小村落围得水泄不通，或四处纵火，或无情屠戮，或劫财掠人，惨叫声、呼救声、讨饶声、嬉笑声、叫骂声此起彼伏、不绝于耳，火光与鲜血相互交织，场面惨不忍睹。酆于使尽浑身解数也只救出了一小部分山民。大部分山民惨死当场，还有七名妙龄姑娘被山匪劫走了。酆于为了营救这几名可怜少女，只身入山，经过一系列明察暗访、筹谋计划、生死相搏，前后浴血长达七日七夜，终凭一己之力，捣毁了云山寨其中一处据点，造成山匪伤亡一千八百余人，包括重创两名寨主，并成功解救出了三名幸存的少女。此一战之凶险之辉煌，彪炳天下，有诗赞曰：孤身转战千重山，一掌独当百万徒。北风萧萧气磅礴，威名赫赫万古存。
忆起辉煌往事，酆于神情平淡，道：“过奖。”后一字吐音未半，严世蕃即高声说道：“东楼不是云山寨，龙华教徒更不是无能山匪。既然要战，一战岂够？”显露出不弱于酆于的气场。
“说得好！”骆汉永双手叉腰，高声嚷道，“我龙华教别的不敢说，多的是英雄豪杰！”面对酆于公然示威邀战，他早就想跳出来了，迫于阎浩的威压，只得苦苦按耐。
酆于颇感意外，心下暗叹：“顺水推舟，顺势加码……真是厉害啊！”面上气势不减，凛然接话道：“一战不够，几战为佳？”
这时，方献夫眼底的难色又加重了几分。
严世蕃道：“一战太少，十战八战又未免有欺客之嫌……这样吧，贵我双方各派三人出战，三局两胜，若是贵方胜了，严某答应设法让闻人姑娘她们姊弟三人与闻人御史见上一面，另外我严家上下会倾尽所能查出闻人御史一案真相；若是我们侥幸获胜，条件依然是五人一诺。当然，至于求娶闻人姑娘一事，严某不会强人所难，一切遵照礼法和闻人姑娘个人意愿行事。如何？”
酆于、方献夫、贝七华三人交相对视，各自带着不同程度的茫然和忧虑，面对严世蕃捉摸不定的态度，他们实在看不透其真正的目的。但是话都说到了这个份上，只能应战。那么问题就来了，对战三局，酆于和方献夫毫无疑问是其中两位人选，至于第三位人选则颇为难办。贝七华才智过人，于武一道却只能算是寻常高手，莫说阎浩和杜乾，便是骆汉永和徐丽燕，也是相去甚远，必败无疑。贝七华不行，姊弟三人更不行，那……
“三局两胜好啊！”正当三人踌躇之际，一脸急不可耐的骆汉永直接点名道，“方尚书，这头一阵就由咱俩来吧，骆某人早就想领教领教你这位圣贤传人的手段了！”
既然势在必行，那便坦然以对，方献夫干脆应道：“老夫也正有此意！”心中则是百感交集，这样一场比武，若是传扬到江湖中，势必会引发巨大的轰动，其影响力完全不会亚于佛门大会。但他根本没心思去关心比武的影响力，有种稀里糊涂的感觉，越是这样，心中越是不安，总觉得这场比武就像是一场闹剧，没有实实在在的意义，或者说找不到实实在在的意义，其中重点根本不在促成比武的条件，也不在比武本身。迷雾重重的当下，他能做的就是应战，然后走一步看一步，见机行事。
徐丽燕大步上前，盛气凌人道：“飞将军可敢与本尊使一战？”
杭苇之眉头微蹙，先前从魆手中救下古今纯属本能，其实她并不想插手这件事，一方对她有恩，另一方，抛开酆于不谈，不仅无仇无怨，还相谈甚欢，帮哪边都不合适。可徐丽燕一句话彻底激起了她的血性和傲气，回想过往种种刁难和挑衅，愤懑难平，强势回应道：“既到此处，不战何为？”
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