随着夜幕逐渐笼罩大地，她孤零零地伫立在凄清寂静的小院之中，抬起头默默仰望着夜空中闪烁的繁星，内心被一片茫然失措以及惶恐不安占据得满满当当。
然而，坚强勇敢的侯慧卿并没有因为这些挫折磨难就轻易选择放弃退缩。她心里非常清楚明白，想要摆脱目前所处的艰难困境，唯有依靠自身坚持不懈的拼搏奋斗才行；只有这样做，她才有可能完成母亲临终前对她的殷殷嘱托。
所以，经过深思熟虑之后，侯慧卿毅然决然地做出一个重要决定——要想方设法自谋生路！次日清晨，天边刚刚泛起鱼肚白的时候，侯慧卿便早早起了床，开始动手收拾整理家里的各种物件什物。她小心翼翼地把其中一部分比较值钱珍贵的东西打好包捆结实，打算待会儿拿到集市上去卖掉换些钱财度日。
当她踏出小院门口那一刹那，眼前看到的一幕让她惊愕不已：昔日门庭若市、热闹非凡的侯府现今已变得残破不堪、冷冷清清，甚至连过往行人都寥寥无几。望着这衰败萧条的景象，一股难以言喻的酸楚涌上心头，但她还是咬紧牙关，迈着坚定有力的步伐继续朝前方走去。
在热闹非凡的市集上，侯慧卿精心挑选了一个相对显眼的摊位，然后小心翼翼地将自己亲手制作的手工艺品摆放出来。她全神贯注于手中的每一件作品，用心雕琢着细节，期望通过这些精美的手工艺品吸引过往顾客们的目光。
可惜事与愿违，市集中各个摊位之间的竞争异常惨烈，很多摊主都在售卖与之相似的手工艺品。尽管侯慧卿竭尽全力，但她的摊位前依旧门可罗雀，没有一个人前来询问或购买。面对如此冷清的场面，侯慧卿感到无比沮丧，甚至开始怀疑自己是否真的适合从事这份事业。
就在她几近绝望之时，一个熟悉的身影突然映入眼帘。原来是她的邻居侯伍德，那个整日游手好闲、不务正业的男人。虽说两人同姓“侯”且并非近亲，但论起辈分来，侯慧卿确实应该尊称他一声“叔父”。然而，这个侯伍德却一直对侯慧卿的美貌心怀不轨，垂涎欲滴。如今眼见侯慧卿这般落魄潦倒，他内心顿时涌起一股邪恶的欲望。
只见侯伍德大摇大摆地走到侯慧卿的摊位前，装出一副饶有兴致的样子，随手拾起一件手工艺品，阴阳怪气地说道：“哟，这不是咱们侯家的大小姐嘛！怎会落得如此田地啊？”言语之中充满了嘲讽和不屑。
侯慧卿猛地抬起头来，目光与侯伍德那张令人憎恶的脸庞交汇时，一股强烈的厌恶之情涌上心头。她的声音冰冷如霜，毫不客气地回应道：“伍德叔，请您闭上尊口吧，不要在此处说些风凉话了。我如今正竭尽全力地生活着，根本无需您所谓的怜悯。”
听到这话，侯伍德先是一愣，随后发出一阵刺耳的狂笑：“努力生活？就凭你这么个柔弱女子，又能有何作为？依我之见，你还是识相点，乖乖听从我的安排罢了。只要你跟了我，荣华富贵自不必说。”侯慧卿气得满脸涨红，怒不可遏地吼道：“休要痴心妄想！真没想到，我竟会如此敬重地称呼你一声叔叔！”
侯伍德的脸色瞬间变得阴沉至极，但转瞬之间便恢复如初，取而代之的是一脸谄媚的笑容：“慧卿啊，又何必如此执拗呢？与我携手合作，于你而言百利而无一害。你应该清楚这世间人心叵测、险象环生，一个女子想要站稳脚跟谈何容易。然而，只要你心甘情愿跟随于我，我定当保你尽享荣华富贵。”
侯慧卿的眼神异常坚毅，用力地摇了摇头，表示拒绝：“我宁可依靠自身的不懈努力去争取美好未来，也决不会踏上那条万劫不复之路。恳请您远离我的视线范围，从今往后，我再也不想见到您的身影。”
侯伍德眼中闪过一丝阴险的光芒，他心中已经有了主意。他故作惋惜地叹了口气：“既然你如此固执，那就算了。不过，你要小心了，这世上不是每个人都像我这么好心的。总有一天，你会后悔的。”说完，他转身离去。
侯慧卿看着侯伍德离去的背影，心中一阵不安。她知道侯伍德不是一个好人，他一定会想办法对付自己。然而，她并没有退缩的打算，她决定更加努力地生活，用自己的双手创造未来。
侯伍德愤愤不平地离开了市集，一路上他的脑海里不断回响着侯慧卿那番奚落他的话。他暗自发誓，一定要让这个不识好歹的小女子尝尝苦头。
无意间，侯伍德来到了城中最为出名的青楼门前。只见那朱红色的大门敞开着，门口挂着一排排大红灯笼，将周围照得亮如白昼；门内不断传来阵阵莺歌燕语和嬉笑声。侯伍德不由自主地停下了脚步，眼神中流露出一丝渴望。他多么想踏入这扇门，去体验一下那种灯红酒绿、纸醉金迷的生活啊！然而，当他伸手摸了摸自己空空如也的口袋时，只能无可奈何地叹息一声，转身准备离去。
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