书房的窗帘微微掀起，透过窗户，一束柔和的阳光斜斜洒在书桌上，照亮了摊开的经书与凌乱的纸张。
书桌上的一角放着砚台，旗木朔茂手提毛笔，屏气凝神，一脸严肃的在纸上抄写经文。
一段经文抄完，他才呼出一口气，对进来的向西打了个招呼：“来了。”
“什么时候起，不练刀改练笔了？”向西随意说道。
“练笔也是练刀，只不过练的是我心里的刀。”
“是么？可我看你心里的刀快断了。”
“历经锤炼，才能让刀更锋利。”
“外面的流言，就是你练刀的炉火？朔茂，你畏炉火如虎，这样下去是练不成刀的，只会被烧成灰烬。”
“呵……不成想短短几年时光，轮到你来指点我的刀术了。那你呢，向西，谣言可谓三人成虎，最终必会将你吞噬。”
“谣言止于智者，愚者成虎又如何？外人信与不信，我的心足以伏虎降龙。”
“如果纲手信了呢？”
向西脸色一僵，蓦地阴沉下来，一时沉默了。纲手，确实是信了……
旗木朔茂长叹：“我不畏流言炉火，只怕铁锤敲击、质问我心里的刀。向西，我触及到势了，认清了自己，明悟了精神。在铁锤的锻打下，我的精神信念动摇了。你知道的，对一个武士而言，精神信念动摇，意味着什么。”
向西沉默着，与旗木朔茂在书房静静坐着。
良久后，向西起身告辞，他知道，自己没有资格劝说旗木朔茂。
见向西离开，旗木朔茂再次提笔。
到他这种境界，刀法已经练到了极限，再往后只有精神层面上的修行，修心，心灵是没有极限的。
下笔如有神，四个力透纸背的大字浮现——火之意志。
火之意志就是他的精神信念，当精神信念与忍界的规则相冲突时，他依然选择坚守自己的精神信念，外人的指责与排挤对他不值一提。
他的精神信念如刀，能斩断一切纷扰杂念。
可当被他解救的同伴回过头指责他，当木叶高层在背后引导流言针对他，这才让他对自己的精神信念产生了强烈的动摇。
他的火之意志是对的么？他的火之意志和木叶高层的火之意志是一样的么？木叶建村之初流传下来的火之意志，现在已经变味了，他的坚持真的有意义么？
他在痛苦，他在挣扎。
接下来的日子，他依然闭门不出，向西亦是如此。仿佛关上门，就能隔绝外界的一切。
没过多久，向西的庭院迎来了一位故人。
看到来人时，向西才恍然记起高岭花子曾来拜访过他，并让人转告她的位置。
“好久不见。”高岭花子面如桃花，一如初见时那般娇媚，岁月仿佛没有在她脸上留下痕迹。
向西不好意思地说道：“抱歉，这段时间有些混乱，没来得及去找你。”
“猜到了。”高岭花子笑意不减，“不请我进去坐坐么？”
“请进。”向西伸手一引，一边往里走一边说道：“好久没收拾了，里面有些乱，将就坐一会儿吧。”
“你就不好奇我为什么来找你？”高岭花子并不介意客厅里的杂乱，随意找了个地方坐下。
向西没有说话，他确实不好奇，高岭花子仅是他年少时一次任务的过客，哪怕再也不见，以后也不会记起有这么一个人。
高岭花子白了向西一眼，自顾自说道：“有关纲手姬的事，不想听吗？”
向西声音一冷：“你什么意思？”
“当年在波之国，其实我没有完全说真话。”高岭花子转而开始说起当年的事，“那时的我任务并不是帮你们潜入水之国，而是接到火影大人派下来的任务，勾引你，拆散你和纲手姬。”
“猿飞日斩……”向西思维发散，猿飞日斩不想他和纲手在一起是可以预见的，若是宇智波一族和千手一族联合，他的火影之位坐不稳。
“并不是哦！”高岭花子摇了摇手指，脸色突然严肃起来：“后来我如愿回村，无意中得知当初下达任务的不是火影大人，而是火影辅佐志村团藏！并且，拆散你们的任务不是只有我一个人，还有纲手姬身边的加藤断！他是根部成员，还有谋取千手一族势力的任务！现在看来，我的任务失败了，他的任务完成了。”
“当真？！”向西霍然起身。
高岭花子拢了拢头发，说道：“骗你干嘛，要不是不忍心看你们被拆散，我才不想冒着被根部调查的风险告诉你呢，算是你当年救我一命的谢礼吧。”
向西甚至等不及送高岭花子离开，转身就往外冲去。
“也算为我的青春做个了结。”高岭花子看着向西的背影轻轻一叹，眼神复杂中带着一丝洒脱。
离开宇智波族地后，他凝神感应纲手的精神所在，可刀术掉落到七阶后，他的精神感应已经不太清晰了，只能模糊的感应到大致方向。
他正要朝纲手的方向找去时，心里突然有些犹豫，思索了一会儿后，他选择先去找一个人。
大蛇丸此时刚回家，结束了一天的研究对他而言还不完，回来之后还在记录今天的一些想法和灵感。
敲门声响起，大蛇丸脸色不愉，他最讨厌有人打断自己的思路。
打开门，看到向西的身影，大蛇丸不悦的神色转为欣喜，道：“原来是向西君，主动来找我还真是稀奇，正好我有一些关于灵魂的想法想和向西君探讨，在向西君眼里的灵魂……”
向西开口打断道：“大蛇丸，你加入根部了吧。”
大蛇丸脸上的喜色消失，淡淡道：“的确如此，向西君有什么指教么？”
向西径直问道：“我问你，加藤断是不是根部成员？”
大蛇丸愣了一瞬，没想到向西想问的是这个，他凝神想了片刻，道：“倒是在根部碰到过，虽然他戴着面具，但是我闻出来了他的气味。”
“好！你和我一起去找纲手，揭露加藤断的身份！”向西精神一振。
大蛇丸不解：“你是不是有什么误会？根部隶属于暗部，不是什么见不得光的组织。”
此时的根部，还没有和后来一般种下舌祸根绝之印，只听从志村团藏一个人的命令，犯下累累罪行。
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