春去秋来，又是一年时光飞逝。
木叶，旗木家的院子里。
金属碰撞的声音清脆悦耳，伴随着两道人影不断消失和出现，只见刀光闪烁，快得几乎让人看不清，每一次刀刃相交都伴随着火星四溅。
向西身形如电，铁碎牙化作一道银芒直取旗木朔茂的咽喉。然而，旗木朔茂的反应极其迅速，他侧身躲过这致命的一击，同时短刀挥出，直刺向西的肋下。
两人的刀光碰撞越来越激烈，向西的铁碎牙仿佛与他融为一体，每一次挥刀都带有风雷之势！
旗木朔茂面色沉稳，始终波澜不惊，白牙矫若游龙，每一次出刀都能准确地封住向西的攻击，并伺机发起反攻。
陡然，铁碎牙化作一片残影，好似从四面八方攻来。
旗木朔茂神色微动，面对看不清的刀术，他仅凭直觉挥刀抵挡，每一次刀刃的相撞都准确无误！
向西心中暗惊，旗木朔茂的战斗直觉太过骇人。
他深吸一口气，将铁碎牙高高举起，然后猛地劈下，铁碎牙隐隐散发出一道刀气呼啸而出，仿佛要将一切都斩断！
没有动用妖力，这是纯粹刀术发出的刀气！
旗木朔茂心中压力陡增，感受到了这一刀的威力。他紧握白牙，气势如同出鞘利剑般锋芒逼人，刹那间斩向刀气。
“轰！”
一声巨响传来，两人的刀气在空中相撞，爆发出强大的气流，院子里的大树被震得树叶如雨落下。
气流散去，两人相对而立。向西微微喘息，而旗木朔茂也额头见汗。
“你的刀术已经与我相差无几了，看来这一年哪怕你一个人执行任务，实力进步依然飞快。”旗木朔茂收刀，眼中露出一丝赞叹。
向西将铁碎牙收入刀鞘，轻叹道：“我的刀术已经半年没有进步了。”
这一年里发生了许多事，旗木朔茂升职，从暗部第二分队下第三小队的小队长，晋升为暗部第二分队的分队长。他也跟着从普通的暗部队员，晋升成第二分队下第三小队的小队长，代替了旗木朔茂之前的职位。
讽刺的是，第三小队就向西一个人了，当上小队长也不过光杆司令一个。旗木朔茂先前还有他一个手下使唤呢，他却啥也没有，执行的任务却不比其他满编的小队少。
旗木朔茂当上分队长后，接触到的情报更多，曾私下偷偷告诉向西，他的小队没有补充队员，其实是来自高层的授意。
向西得知后，大概也猜到了自己为何受到针对。不过他倒也无所谓，一个人执行任务倒也省了些麻烦，至少还没有执行任务失败过。
真正让他头疼的，还属两个月前刀术突破到六阶。本来他还挺高兴的，再突破一阶，妖刀丛云牙也将觉醒。可没过多久，就发现他的刀术无法提升了，与实力低于他的敌人厮杀，刀术一点都不涨，就是生死之战，也就象征性的涨了一点……
这对六阶刀术后需要点刀术来说，他恐怕到死刀术都突破不了七阶。
【妖力：1820】
【刀术：六阶（/）】
妖力上限倒是突破了不少，一个人执行任务后，行动更加自由，他在任务期间经常挑一些不长眼的忍者下手，无论是不是任务目标。
一年来妖力上涨了1200余点，超过以往多年的积累。
他的这种做法引来了许多非议，毕竟被他吸过查克拉的忍者太多了，哪怕是其余四大国的忍者也照吸不误，这种事根本无法瞒下去。
只是除了任务目标外的忍者，他吸完查克拉后并不会伤及性命，倒也不至于说多严重。
“15岁的精英上忍，还有什么不满意的？我大你好几岁，刀术不也和你一个境界？向西，你有点急躁了。”
旗木朔茂摇头失笑，带向西回客厅，简单泡了两杯茶。
“不一样，我不会忍术，只能在刀术上不断提升。我年纪固然不大，但刀术上一旦停滞，再过十年也不过虚度时光罢了，实力不会再有进步。”
向西抿了一口茶，对旗木朔茂的说法不认同。尽管他的实力与旗木朔茂差不多，可旗木朔茂依然能在忍术方面精进，他却不行，他的妖力大多是用来施展刀术的，不足以和忍术一样发展出一条新的路。
在犬夜叉里面，杀生丸的妖力不可谓不强大，拥有完美妖力的他，在没了妖刀斗鬼神和冥道残月破之后，一身实力只能发挥十之二三，险些丧命。
再则，精英上忍的实力对他来说完全不够，不说再过几年就要发生的第二次忍界大战，等到了火影后期，各种开挂横行，超影级、六道级接连出现，影级都不够看！
还有一点，等到了第二次忍界大战之后，纲手、自来也、大蛇丸三忍之名打响，他们就正式步入影级实力了，旗木朔茂更是比三忍还强，他怎么能容许自己还是精英上忍？
旗木朔茂喝了口茶，沉思少顷后，突然叹了口气：“向西，你比我更像一个武士。其实我的刀术也已经很久没有精进了，你现在和我处于同一个阶段。我也曾思考过，该如何继续突破瓶颈。”
向西闻言精神一振：“你有什么想法？”
哪怕旗木朔茂没有找到突破的办法，但旗木朔茂提前几年就开始想的解决思路，至少能让他少走很多弯路。
“铁之国！”
旗木朔茂神色一肃：“那里才是武士的故乡。刀术再想精进，就只要去铁之国潜行修行，忘却忍者的身份，全心投入到刀术当中。人的精力是有限的，不能专精于刀术，必然无法将刀术修行到极致！”
“我曾在无数个日夜想过这个问题，是继续当一个忍者，还是成为一个真正的武士。犹豫不决了许久，思考我的未来该何去何从。最终，我还是无法摆脱忍者的身份……”
“武士终究是个没落的职业，我若进入铁之国潜心修行十年，未必比得过在我如今的刀术基础上，修行忍体术的实力。”
向西心里一震，明白了旗木朔茂的意思，就如前世的一句名言所说：搏二兔而不得一兔。
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