“前几年这条街还不是这样呢。”老板指了指码头，“这里靠近码头，又是个窄巷子，官爷管不到，经常用码头上的闲汉来这儿溜达找茬。”
“竟有这样的过往，如今可真看不出来。”
“可不是嘛，多亏了云家的大姑娘。”老板无不感激道：“去年她刚刚出门的时候，对面做点心的丁寡妇大着胆子拦了车，把这条街的事跟大姑娘说了。没过几天，县衙就增添了人手。”
“这位大姑娘倒是心善。”
南宫芳不禁对这个孩子更好奇了，虽说她只是传话，可有多少高门子弟听了百姓们的恳求，转身就忘记了。她能记在心里，就已经比这些人高出不知多少倍去。
“客官来海洲是投亲啊，还是住客栈啊？”几句闲聊，老板的话就多了起来。“若是住客栈，我劝两位还是趁着天亮赶紧回去最好，最近码头上清闲，这人一闲啊，就要找事。你们二位是生人，路上遇到了，保不齐要被找麻烦。虽然说，巡检的官爷来的也快，但多一事不如少一事，二位说是不是？”
“多谢店家提醒。”南宫芳朝老板拱拱手，多放了几文钱在桌子上。
就带着画眉往客栈走。
她们就住在江边，更是鱼龙混杂，还是早些回去比较好。
四月的风已经暖了，夕阳西下，江风中还夹带着倦鸟呼朋引伴的鸣叫。
只是这种惬意没过多久就被一阵粗鲁的嘈杂打破。
南宫芳带着画眉回到客栈，正好看到一群漕工前呼后拥着一个高大的汉子往码头上去。
南宫芳没有多看一眼，就进了客栈。等她上楼回了房间，轻轻推开窗户，正好看到这些人进了码头角落一个陈旧的库房。
“准没好事。”南宫芳关上窗户。
梳洗一番后就上床睡觉了。
一连几天赶路，南宫芳与画眉睡得都很沉。
以至于半夜她起来要水喝，画眉都没有听见。
南宫芳想，自己如今身边只有画眉一个侍女，若是事事都使唤她，让她连休息的时间都没有，日子久了肯定是吃不消的。
便自己下床披上衣服倒了一碗冷茶。
她在窗前的榻上坐了一会儿，算了算自己包袱里还剩下多少钱，够不够赁一个两进的宅院，好将母亲也接过来。
就在这时，她听到窗外码头传来了一声哭嚎。
她先是吓了一跳，又立刻想到，海洲的大小事如今都归自己管了，连忙推开窗户。
今夜的月亮很明亮，码头上还有灯笼。
南宫芳立刻就找到了声音的来源，刚看了一眼，她就立刻捂住了眼睛。
虽然现在是深更半夜，但也不能不穿衣服啊。
只听到又是一声哭嚎，但这次声音只发出一半就被捂住了。
南宫芳连忙放下手，只见那个光着身体的男人被另外几个男人一路拖着拖到码头边缘，几个人提着他的两条腿，将他倒悬着浸入水中，一沉一提，几个来回，那男人就没了挣扎。
这些人见他没了气息，就把他像扔麻袋一样随手扔在一旁，遂说笑着又进了那个不起眼的仓库。
“太过分了。”
南宫芳不知道里头发生了什么，她只知道这事她要查。
海洲表面上光鲜亮丽，怎么能在暗地里允许这种草菅人命的事发生呢！
*
云桐进山的时候，天才刚刚泛白。
她的父亲也早起了，正在清理祖父坟前的杂草。
祖父的坟茔上已经开出早春的花，面前还摆了不少酒礼。
想必是昨日又有人不远万里来探望祖父。
“是南州的酒。”云晦指着白色的酒坛子跟云桐介绍道，“苏家的小辈送来的。”
“苏家？”云桐愣了一下。
“太后那个苏家，你有个姑姑嫁过去了。”
听父亲这么一说，云桐就想起来了，这位姑姑是四叔的亲姐。
“苏家可很多年没有来往了。”她轻声说道。
“是啊，从圣人登基开始就不来往了。”云晦拔掉坟茔上的杂草，这个季节杂草长得极快，若不勤加修饰，坟头上的花就要被杂草挤得扎不下根了。
云晦看着收拾好的坟头，对云桐笑道：“你祖父这一个月来见的外人，怕是比过去十年加起来都多。”
说罢，他就带着云桐进了屋。
草庐里收拾很干净，这几日云晦又给自己添了一把竹椅子，比之前那张板凳要好上许多。
云桐将食盒放在桌子上打开，给父亲看里头的点心小菜。
云晦满意地点点头，又道：“今日南宫家的新县令要过来，正好你也见见。”
“那我真是来的巧了。”云桐抿嘴一笑，她是算准了南宫家的要来拜会父亲，才急匆匆赶来的。
云晦笑着道：“新官上任三把火，我可要叮嘱他悠着点烧。”
云桐不置可否：“这几日春雷阵阵的，把蛰虫都惊醒了，不把荒草烧一烧，过阵子他们可就要祸害庄稼。”
“这话听着像是跟老太君学的。”云晦想起自己的祖母，难免有些担忧。
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