黄塘。
王皮子小心翼翼地扶着一棵棵干枯的老树往山下走。
她回头看看背上半空的药篓皱皱眉头。
山坡上的药不多了，下次进山，她只能往更深处走，撞撞运气。
她本以为她采的药材在沛南卖出了个好价钱，她们一家人能备足三个月的口粮，甚至还能再买两只鸡，一家人能吃上鸡蛋。
可是那些白花花的银子，她就看了一眼，就全被她爹扔进了赌桌，被庄家用耙子划拉到自己的怀里。
王皮子的弟弟坐在地上饿得哭，她的娘抱着妹妹坐在床上哭。
而她只能沉默地背起药篓再次进山。
已经三月天了，山里还是很冷，遇到的人比从洞里出来的兔子都多。自从沛南有人高价收购黄塘的药草这事传出去，许多平日不采药的人，也背着筐进山碰运气。
王皮子只能往山里走，去那些别人都爬不上去的悬崖，别人都下不去的山涧。
收获并不多，唯一值得高兴的，是打了两只兔子。
肉可以卖给酒楼，皮可以自己留下。
王皮子已经攒了不少边角皮料，她想慢慢攒，总能攒出一件皮袄。虽然肯定不如她在沛南城中见到那一件好看，但一定很暖和。
下山的路上，依旧有不少人。
一个年轻男人已经跟在她身后很长时间了。
双眼直勾勾地盯着她药篓。
好容易两人走到平地上，年轻的男人快走几步，上前扯王皮子的药篓。
靠在路边大石上歇息的男人，眼疾手快，探身过去一把抓住他的手，将他带倒在地。
王皮子头也不回地继续往前走。
年轻男人立刻从地上爬起来，继续向矮小的王皮子扑过去。而拽倒他的男人这次直接将他拦腰抱住。
见王皮子越走越远，年轻男人破口大骂：“老不死的玩意儿，挡着爷发财！看爷不宰了你！”
“臭小子，老子是在救你。”男人将他扔在地上，“你动动脑子想想，这么点大的小妮子，敢一个人进山路，她能没点本事在身上吗。”
“本事再大，老子一只手就将她按住了。”年轻男人眼见打不过面前这人，只嘴上不服气地道。
“哼。”男人见他不信，将自己的右手举到他面前晃了晃。
“看到没有？”三根半手指晃得年轻男人心惊肉跳。
“那妮子咬的。”
下山的路就好走多了。
王皮子趴在溪边喝饱了水，一口气就走回了村子。
一进村，住在王皮子家隔壁婶子就迎上来。
“皮子，你可别回去！”
她揪着王皮子的后脖颈将她拉进自家院子里。
“婶子，出什么事了？”
“你爹带了个牙子回来。”婶子压低声音说着，又不忘向外张望。
熟料，王皮子听了这话，将背篓一卸，塞到婶子怀里，就冲了出去。
“哎呀，皮子你别回去！”婶子连忙将背篓放下，去追她。
屋里，王驴子正搓着手，和牙婆讨价还价。
“您看，生了五个，五个呢，活了三个。”他激动地伸出手指头，“只要这个数，有那要人生孩子的人家，您只管带去。”
王皮子的娘抱紧怀里的女儿，瑟缩在墙角，一句话都说不出来。
牙婆皱皱眉头：“这还没出月子呢，不要不要。”说着就往外走。
“诶诶，您再看看这个。”王驴子说着从桌子底下一把拎出自己的儿子，“您看这小子，总能卖几个钱吧。”
牙婆翻了个白眼：“你看看他都瘦成什么样了，是能去船上扛包还是能去田里种地，不要不要！”
王驴子一把扯住那人：“我可是虎爷介绍来的，你不能就这么走了！”
“虎爷？开赌场的下山虎？”牙婆看了他一眼，眼珠子一转，“我想起你是谁了。”
她又四下看了看：“不对啊，下山虎和我说你有三个孩子，还有一个呢？”
就在这时，王皮子的娘尖叫着道：“皮子，跑啊！别回来啊！”
“该死的娘们闭嘴！别搅和老子的财路！”
王驴子回头啐道。
“跑啊！别回来！”
女人的呼喊变成了尖叫。
王驴子扬起手要让她闭嘴。
“你别打我娘！”
从外头冲进来的王皮子，一把将他推开。
王驴子没站稳，向后跌去，脑袋正好撞在桌角上。
“死妮子你活腻歪了！”他甩甩头站起来，又要打自己的女儿。
“别。”牙婆伸手拦住。
她仔细端详着这个女孩。
太瘦弱了，不过能看出是个美人胚子。
她伸手去抓王皮子的下巴。
王皮子想挣扎，却被她轻轻一捏就张开了嘴。
“牙还没长齐呢，不过看着能好。”牙婆点点头，这些天收了好几个孩子，就这个最让她满意。
她回头对王驴子道：“这孩子我带走，你在下山虎那儿的债就清了。”
“这……这不行……”王驴子觉得自己的脑子晕得厉害，但涉及到钱的事，可马虎不得：“这不行，你把她领走，谁给我挖草药赚钱。”
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