“那位姚家长女，你比我更了解吧，她应该很难娶到吧。”
姬星曳道：“姚娘子很有主见，不是那种不能为自己做主的女子，嫁人但凭自己心意，而心意又那么坚定。想要她松口，能娶到她，确实很难。”
端木竞道：“姚娘子名声也不太好，先前是逃婚，现在玉京城又说她逃婚是为了端木浅，总之张郎中娶了她，以后难免会被同僚笑话。如果说，他像皇后那样看重的是姚家的影响力，那为什么不是姚家次女呢，他本来相看的对象就是姚二娘子。”
“也就是说，姚娘子是张郎中真心喜欢的人，他好不容易能娶到她。他不会想在这个时候横生不必要的事端。所以二叔的事和他没关系。”
“只有一点很奇怪。”端木竞道：“张家明明还不到火候，张邃为什么要这么做呢。这不是把张家推到作死的节奏吗？”
*
审完端木浅和张勉，端木竞去明明堂，向太后禀明情况。
太后听完，“你是怎么想的？”
端木竞道：“孙儿认为，临淄王放出去，张郎中再关一关，等适当时机再放出来。”
太后笑，“你倒大方，想把临淄王放出来。在我看来，他就像风雪里的一头白狼。人们往往认为狼很凶残，其实哪有那么简单。我觉得狼很复杂，温和，聪明，生存智慧极高。凶残是它被激怒后的其中一面，你对一个如此复杂的人，是不是太掉以轻心了？”
二郎杳无音讯，已经第五天了。
明明堂的每一天，都像一把凌迟人心的刀。
就连高氏送来的牡丹，豆绿和魏紫都像在垂泪。
她每晚做噩梦，梦见八年前的风风雨雨。
梦里，雨大得令人窒息，可也冲刷不了血腥气。隔着雨帘，有人的叫骂、哭泣、求饶，咒怨，和着雨声，吵闹，纷乱。
她脸上热热的，分不清是泪，还是雨。手上有血，任凭雨水冲刷，仍是斑斑血迹。
可那时，日子再怎么难熬，她家二郎还在。
有姬家二郎支撑着她……
这几天，皇帝称病，既避着明明堂，又避着大臣。
间蕊自从回了玉京，就一直神情恍惚，终日消沉。人看似毫发无损地回来了，其实废了大半。听说手上沾有刺客的血，纵然拼成这样，也没能和二郎一起回来。
就连姬行尘平常一进明明堂话很多的人，一夜之间就深沉了；而姬大王每天跟着竞儿忙得脚不沾地，根本不见人影。
看到太后这般笑，又有八年前的意味，就连宋妈妈都发怵。
不过世上不怕太后的有两个人，一个是端木竞，另一个是韩曾。
在端木竞眼里，太后就是他容易愤怒的祖母。
端木竞坐在凳子上给她捶腿，“是，是，祖母教训得对，在还没娶到姬大王之前，是不能掉以轻心。”
太后：“……”
“竞儿，你一点也不担心他？”
端木竞道：“不担心。祖母，临淄王实则是一个站在明处的人，而孙儿认为，韩王的事是站在暗处的人做下的。我感到，那人等了很久，等到所有人都掉以轻心的时候才出手的。而且，临淄王一直在狱中，会让大臣们不安，他们会认为宗室是不是又将迎来新的风雨，这种不安会令朝局不稳的。”
太后问：“可我仔细想想，导致韩王外放的人，其实是临淄王。”
端木竞道：“孙儿恰恰觉得要反过来想，韩王为什么会外放呢，说明他一直把注意力放在了临淄王身上，而忽略了站在暗处的人。”
太后想了一想，“就连‘醉后不知天在水，满船清梦压星河’，你也不在意？如果将来登上帝位的人是你，皇帝能容忍觊觎他女人的人？你们两个不会打得天下大乱？”
端木竞道：“所以祖母想趁这个机会除掉他，以绝后患？哎呀，祖母又在画大饼，爹爹又不止我一个儿子，他为什么一定要把就连他都不想坐的位子传给我，让我遭那份罪呢。祖母不如和爹爹商量下，如果实在没个合心意的人坐那个位子，就选姬大王吧。这样大家都安生了。到时候我就是她的女人，临淄王也可以是，我们都被她纳了，我和临淄王和睦相处。”
太后：“……”
宋妈妈：“……”
太后摸摸端木竞的头，“就依你，放吧。你啊，最像先帝，既能胡诌，又重兄弟情谊。先帝和你爹爹都无不重视临淄王府，我也知道，意明一直活在你爹爹心里。你还真是你爹爹的好儿子。”
端木竞道：“我更是祖母的好孙儿，我是待大王妹妹最好的人。临淄王是她珍惜的人，既然没什么问题，又何必一定要伤她的心呢。”
一听他这么说，也是在为姬大王着想。
太后心里很安慰，她和皇族恩怨纠缠，彼此都有怨有恨有猜忌，唯有端木竞能填平她心中的无边愤怒和滔天恨意。
“张郎中的安排，就照你的意思办。皇后想让他娶的是姚家二娘子，而他想娶的却是姚娘子，可见还是有主见的。那姚娘子主意更大，他们两个在一起也好，反而不容易受人摆布。只是可惜了他们的婚事。尤其是姚娘子，第一次没嫁成，第二次婚礼也不能如期举行。这名声以后就更难听了。”
端木竞想，人都要在选择中成长。张勉还不错，但缺乏历练。
“祖母和孙儿不妨一起看看，他会怎么选。”
过了很久，太后道：“万一……”
端木竞知道她这回说的是韩王，迎视她的目光，“殉职的人中没有二叔。二叔被水流冲散的时候，身边也没有刺客。所以我信他想着要回来陪着祖母和纪娘子，一定能坚持下来。”
太后看着端木竞，终于点了点头。
端木竞走后，太后问宋妈妈：“你可看出什么来了？”
宋妈妈道：“齐王放了临淄王，考验张郎中，这些都是君王之道。虽表明对登位没有兴趣，却有登位的实力。”
过了很久，太后道：“竞儿才是天生的太宗子孙。安排一下，我们出宫，我想去看看韩曾。”
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