南诏军队自西南而来，西戎人从东北方而来，两股势力把西隆军士往西北的草甸子里驱赶。
西隆军完全乱了阵脚，这次副帅留守西隆关，主帅萧天佑不知所踪，群龙无首的西隆军慌乱间，来不及细想，往留有活口子的西北方退却。
李琅也同大队人马慌不择路地往西北方草甸子深处撤退。
进去之后，众将士才发现这是一个何其错误的决定。因为下了大雪，雪并未积得很厚，人踩马踏之后，前面的人还好一些，后面的人根本就是深一脚浅一脚地在泥泞里跋涉。前面是比人高的枯草遮蔽视线，下面是烂根污泥沾脚底，抬腿千斤重。
牵着马，将士们互相搀扶着，在微弱的天光里踽踽而行。
幸而，后面的敌人见他们进了草甸子深处，就不怎么加急追赶了。
一片沉默中，有人骂了句娘，年纪小的士兵有几个呜呜哭了起来。
李琅拧着眉，脑子里不断回想着近来发生的事情。
一切太不合常理了！
首先，朝廷为什么要在正月这种极寒天气里下令用兵？按以往的惯例，这个时期是约定俗成的休整期。朝廷一反常态，是不是说明本身大越内部就对西隆军怀了异心？
其二，萧王爷是御封的宁西王，对西戎用兵，他有很高的话语权。当朝廷提出正月对敌的时候，他为何那么恭顺，全无反对之意。“将在外军令有所不受”，这句话古来有之。用兵之道，讲究天时、地利、人和，朝廷不解西隆情势，萧王爷也不懂吗？他为什么不据理力争，反而是恭顺出兵？
还有，若不是西隆关中出现示警信，有将领反对全军出击，萧元帅就会依从上命将全数西隆守军带出西隆关，去追击敌人了。作为一个对敌经验十分丰富的老将，他这样毫无底线地迎合上意，不思后路的情况，如今思来，也是十分诡异的。
最后，宿营时，两翼营房为什么会起火？那里装的都是此次出兵的粮草辎重。为什么要将粮草辎重放在两翼险要地位，而不是居中保护起来？敌人又是如何精准地找到那里放火的？
最最重要的一点是——萧王爷、大军的主帅如今在哪里？是被敌人暗杀了还是伏击了，是性命危殆或是干脆已经牺牲，否则为什么到此时此刻，他一面未露？
在草甸子上艰难行走，脚步沉重，比脚步更沉重的是人心！
接近黎明的时候，所有人都走不动了，三三两两地就地一坐，再也起不来了。
有几个尚余体力的士兵，就搜罗了剩余的粮食和水，给大家一一分发起来。
沮丧、绝望像瘟疫一样蔓延，数万人的草甸子里，没有人说话，静得可怕。李琅知道，每个人都在思考，他们是如何走到了这一步凄惨田地的？！
“啊，我肚子好疼！”
突然，一个瘦弱的小兵弯着腰痛呼。
接二连三地，又有不少士兵按着肚子呼痛。
有人下毒！愕然过后，李琅很快反应过来，方才分发食物的几个士兵，怎么如此面生?!
军中伶俐人也不少，很快，很多人都意识到了这一点——西隆军中，出现了内奸投毒！
然而方才分发食物的几个士兵再也找不到了。
慢慢地 ，李琅的肚子也痛起来，同时还伴有头晕、恶心，四肢无力的症状。
这招真狠，没有比这更能动摇军心的了！
“我们完了，被人赶到这一步三滑的草甸子里，最后一点粮食还是被下了毒的，我们必死无疑了！”
战士们本来就很疲累和沮丧，被人这样一说，更是完全失去了战斗的意志，不少人已经不管不顾地胡乱躺下，瞪着眼睛直流泪。
然而，这样寒冷的天气里，泪流出来，很快就变成了冰碴子！
极度深寒，从人的四肢百骸钻入了心里。
东方渐露鱼肚白的时候，雪停了，朝阳跃跃欲出，金色的光芒似乎给这片沉郁的大地镀上了几许生气……
就在此时，号角又起，外围的敌军开始往里收缩包围圈！
有黑色的球体带着浓烟，从天而降。球体落地，四分五裂，浓烟滚滚。所有人都感到眼睛、鼻腔里一阵阵地刺痛，不得不按着胸口狂咳起来。东北方向也不甘落后，密集的箭雨狂袭而来，带着死亡的森寒。
“妈了巴子的，看来真是活不成了！兄弟们，往出冲啊，谁冲出去了，给牺牲的弟兄家里带个信儿啊！让老子娘们都别惦记了，就当没养这个儿子了！让那些婆娘该改嫁改嫁，娃娃带去跟旁人姓了也行，活着——就好！”
“噗”一个士兵倒下了，“噗”又一个士兵倒下了……
没有人回头去看倒下的同袍，只管红着眼睛往外冲杀。大家心里都憋着一口气，能活着就给死了的人带个信回去，不能活着的，倒下休息也是个终结。大家都太累了，累到对同袍的死都木然了！
西戎、南诏联军就在外围，以逸待劳，见一个西隆军砍一个，见一个西隆军砍一个。西隆军的不堪一击，不但没有激起他们的同情，反而令他们的杀欲愈炽。
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