八月初七，王英接到命令，次日凌晨便要与周斌一起，带领特别小队乔装了去天福城执行刺杀耶律倍的任务，彼时小桃刚过完了十七岁的生日，乍然听到此话，活似一阵急雨惊散了鸳鸯，午后便急着来求夭夭要去送送王英，再交待些要紧的话儿；夭夭想了想，便找老赵做好做歹地讨了个人情，干脆叫上轮值无事的张弥，与小桃一起抓紧去送别各自的“男朋友”。张弥回来后，脸上激动艳羡之色未消，发誓也要立功显耀，好向好兄弟看齐，又神神秘秘地向夭夭转达了周斌的谢意。
小桃则愁容满面，哭得眼睛肿着跟桃儿样，不说话，也不淘气耍笑了，一个人失魂落魄地抱着一罐子松籽儿、橡栗吃个不停，杨阿嬷喊了她几遍去喂松鼠、收拾鹅粮，她竟也似有不闻。
杨阿嬷一急，便走上去要拧她的嘴，被夭夭慌忙拦住解劝：“算了，算了，人说‘少女情怀总是诗’，落在小桃身上，也就只剩下个‘吃’字了。阿嬷啊，看在你那干儿子王英的面子上，不如就饶了她吧。”
“我哪有那么大个憨傻儿子，我才瞧不上呢！一对儿吃货碰到一起了。”杨阿嬷摆摆手，自己也气笑了。
“这几日，你们且担待些她吧。”夭夭看了一眼小桃，正色道，“小桃，王英如今只是出去个几日，办完了事儿自然就回来了，你就这般的烦恼；若是哪日他做了大将军，便是半年一年不回来也是有的，难道你还阻着他，不叫他去不成？”
“他说，契丹人杀了他一家老小，残害了他妻儿，他是一定要杀仇人报仇的；这一回受命去天福城，便是老天给的好机会。”小桃抹了抹微红的眼角，将王英的话说了一遍，忍不住张嘴欲哭，“郡主，他是当兵吃公家粮的，我怎会不叫他去呢？我就是担心，担心他鲁莽脾气上来了，为了杀仇人，不顾自己的性命。若是他回不来了，那可怎么好？”
“所以，将军才叫王英当周都尉的副手啊！”夭夭笑吟吟地劝慰道，“周斌这人我听张弥说过，不仅思维周密，做事严丝合缝，用兵一向稳健，从来不冒险的，必能指挥好你家那个猛张飞。”
“……我……”小桃垂下头，低声嗫嚅道，“其实在白山当个猎户也挺好的，我不稀罕什么大将军。”
“你这没出息的，你的王英且死不了呢！这回去天福城的几个人，可都是咱们白山部未来的将帅之才，都是有大用的。将军和周斌算不到的，还有我呢。”夭夭失笑，只得将话说得更明白些，又严肃道，“你操心王英的生死，还不如等他回来后多催他读读书，我说过的话可是认真的，如果到了明年背不下来《论语》，你们俩的好事儿可就别指望了。”
听罢此话，小梅、玉纾倒是一脸事不关己的泰然，云罗却心虚地红了脸，笑道：“郡主劝了小桃姐姐半日，一定渴了，我去厨下洗些新鲜的枣子来给郡主吃。”
说完，便牵着小桃的手一同出去，转到外间寻杨阿嬷去了。
入夜之后，玉纾伺候夭夭试穿新制的一件中袖长身对襟罩衫，天水碧的颜色，里头是最家常的一件柔黄苎罗锦的抹胸裙，只在锁骨之下松松地系着一根葱绿色带子，便衬得她肤色白润润、水灵灵的，望之如春日里一支含苞待放的广玉兰。云罗进来送夜间她常吃的几样花糕小点，以及一盏热腾腾、香喷喷的牛乳，忍不住盯着她看了半晌，点头赞叹道：“郡主若长到十六岁，必是个倾国倾城的美人儿，怕是皇帝看到了，也要立刻遣散三宫六院，亲自带使臣来白山奉上金印、册宝求亲吧。”
夭夭正对着一人高的落地穿衣镜子臭美，听见她这般说，便喜滋滋地嫣然一笑，俏语诘问道：“如今的中原，哪有什么像样的皇亲国戚，凤子龙孙？我呢，只要将军一人便足矣。再说——太史公有言，王侯将相宁有种乎！将来的事儿，谁又能料的到呢？”
“郡主这头发生的真好，又厚又密，像上贡的丝绸锦缎一样。虽说前些日子操劳掉了些——也不妨事，以后有将军在，郡主便可以好好保养自身了。”小梅拿着一柄小小的犀角梳子，边为她通头发，边细细抹上护发的何首乌香膏。
“唔，小梅，将军今日大约要忙到很晚，你跟小桃睡得警醒些，等他回来后便去伺候吧。将军连日劳累，也是辛苦得很，除了每日宵夜，再把咱们珍藏的桃花酿取一些来送过去吧。”夭夭吩咐罢，依依望了一眼镜中的少女，衣香鬓影，美眷如花，可那眉梢眼角之内浮动的一丝丝落寞与寂寥，却是如此的明显与无奈。
“郡主若想将军陪了，不如叫将军回这屋里睡吧。反正又不是——嘻嘻，郡主害羞什么?奴婢看着，将军住的屋子实在太简陋了些，晚上想喝口热茶也不方便，郡主您也真忍心。”云罗大着胆子提议。谁料此言一出，连一向安静少言语的小梅也附和道：“正是呢，赵将军事务繁重，有几日在书房熬到了丑时还不能睡，怕吵醒了郡主就只过来看几眼，便自己回屋歇息了——将军不叫咱们告诉郡主。”
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