刘备与关羽、张飞带着手下的一行人马，风尘仆仆地回到了彭城。
时值寒冬，青州要比徐州冷上很多。
再加上连日来的风餐露宿、鞍马劳顿，刘备再次染上了风寒。
虽然身体上有些难受，但刘备心里却是美滋滋的。
起码不用像上次押粮那样，为了在曹操面前显示自己劳苦功高，再故意把自己折腾出病来。
一路上，刘备一直在思考着回去如何跟曹操汇报。
此番出来一趟，本来是打算借粮的，最后却两手空空地回去，如果不想出一番合理的说辞，实在不好交差。
到了彭城，刘备也没回去歇息，径直来到了曹操的临时住所。
“司空大人，在下回来了，咳咳！”刘备一边咳嗽，一边跟曹操说道。
曹操打眼一看，刘备又是一副憔悴不堪的样子，不禁抚慰道：“玄德，此番去幽州，一路上辛苦了！那边一定下了很大的雪吧？”
刘备摇摇头道：“大人，在下并没有去幽州！”
曹操眉头一皱，狐疑起来，也不搭话，等着刘备的解释。
“大人，在下此番从徐州出发，先到兖州，然后又到冀州，便又原路返了回来！”
刘备为了不让曹操知道自己与袁谭接触过，刻意隐瞒了去青州的事。
“冀州是袁绍的地盘，难道他不肯放你通过？”曹操猜测道。
“在下到了冀州，先暗自打听了一下袁绍与公孙瓒的战事。结果真是不问不知道，一问吓一跳啊！咳咳！袁绍亲率大军前往幽州攻打公孙瓒，可谓攻无不克、战无不胜！公孙瓒节节败退，最后退到了易京。他又在易河旁边挖了十几道战壕，战壕里面又推了若干五六丈高的土丘，土丘上驻扎营寨，战壕中央的土丘最高，达到十余丈，其中还囤积了三百万斛粮食！咳咳咳！公孙瓒信不过任何人，只与几个女人成天守在里面。”
刘备把袁谭对他说的话，大致跟曹操又描述了一遍。
曹操不无感慨地道：“曾经大名鼎鼎的白马将军，如今却众叛亲离，成了孤家寡人，真是此一时彼一时也啊！如此说来的话，公孙瓒已是穷途末路，袁绍消灭他应该为时不远了！”
刘备点点头道：“是啊，所以我一想，这幽州是不能去了，咳咳！公孙瓒现在都泥菩萨过河自身难保呢，我再去找他借粮，岂不是自讨没趣嘛？咳咳咳！然后我就带着人马又回来了。”
看刘备说得云淡风轻，曹操有些不悦。
一点儿粮食没弄到就回来了，起码得有几分惭愧吧，竟然还如此理直气壮！
刘备看出了曹操的心思，又一脸神秘地道：“大人，此番在下虽然没借到粮食，咳咳！却也打探出了不少消息！”
曹操一听这话，顿时来了兴致，问道：“哦？玄德，你都听到了什么消息，有重要的吗？”
刘备把身子朝曹操靠过来，沉声道：“据说袁绍灭了公孙瓒，下一个目标便是大人您！”
曹操嘴角露出了一丝轻蔑的笑容。
这算什么秘密，傻子都能猜到！
袁绍是天下第一霸主，怎么会甘心屈居自己之下？
等他平定了并、冀、青、幽四州之后，肯定第一个就是来与自己一决雌雄。
这也能算是重要消息？
你刘备如果再故弄玄虚的话，可别怪我对你不客气！
“据说袁绍手下有八大谋臣，分别为田丰、沮授、郭图、许攸、审配、逢纪、辛评、辛毗。”刘备又接着说道。
曹操一听这话，倒是产生了几分兴趣。
袁绍手下的人大部分是韩馥的旧部，曹操并不熟悉，只知道许攸和辛毗。
所谓知己知彼，百战不殆。
日后跟袁绍必有一战，先多了解一下他的情况，总是一件好事！
“许攸跟我是老相识了，小时候我们就在一起放屁崩坑、撒尿和泥。这小子没什么大能耐，不过唯利是图之辈、见利忘义之徒！”曹操嗤之以鼻地说道。
刘备讪笑着点了点头。
曹操又接着道：“辛毗倒是有些名气，他乃阳翟名士。颍川辛氏也是世家大族，辛氏家族倒是也出了不少人才。不过辛毗这小子有点儿不识抬举，我曾经征辟过他，他却不为所动，依然死心塌地地跟着袁绍。”
“也许是因为他哥哥辛评的原因吧，大人不必太在意他！袁绍的这八大谋臣之中，据说只有田丰和沮授有些本事，其他人不过是滥竽充数罢了！”
刘备把在袁谭那里聊天听来的信息说了出来。
曹操点点头，又问道：“还听到什么消息了？”
“袁绍手下有四员猛将，人送外号‘河北四庭柱’，分别是颜良、文丑、张合、高览。”刘备又说道。
“颜良、文丑倒是早有耳闻，当年在十八路诸侯组成的盟军之中，我就见过此二人。他们的确生得人高马大、虎背熊腰，不过毕竟都是匹夫，暴虎冯河之辈罢了！”曹操回忆道。
“此外，袁术还有四大上将，分别为淳于琼、麴义、吕旷、吕翔；四大能臣，分别为荀谌、陈琳、王修、崔琰。”刘备又继续说道。
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