甜苹果园的木栅栏上，清晨的露水还未干透。
当月堇轻轻推开栅栏门时，生锈的门轴发出一声细微的嘎吱轻响。
今天一早，黑月罕见地暂停了常规训练，只在空旷的场地上留下一句“今天休息，自己安排”。
虽然这句话成功让月堇获得了自由，但却让月堇感到阵阵不安。
因为自从她记事起，黑月几乎从未主动中断过训练计划。
她负伤时照常挥汗如雨，天气恶劣时也绝不妥协。
她清楚地记得有一次逢着暴雨，户外的场地被淹成了泥潭，父亲仅仅说了一句“换个地方”，便提着她转移到了城堡地下室的封闭训练厅。
正因如此，今天早晨的那句“休息”，落在她耳中毫无奖励的意味。
那更像是某种她不愿去深究的评估结论，
父亲那双锐利的眼睛，终究看出了她状态里的异样。
她不想独自留在空荡荡的城堡里。
紫悦正待在书房批阅文件，月堇曾悄悄推开门缝张望，看到母亲案头堆积如山的羊皮纸卷和半空中缓缓旋转的监测法阵后，便默默地退了出来。
她无意打扰母亲的工作，更害怕被那双洞察秋毫的眼睛捕捉到自己身上任何细微的破绽。
于是，她的蹄子不自觉地把她带到了甜苹果园。
清晨的果园依旧笼罩在一层朦胧的薄雾中，粗壮的枝桠被沉甸甸的苹果压弯了腰。
空气里弥漫着熟透果实特有的、甜中略带微酸的发酵气息。
眼前的一切与月堇记忆里的画面严丝合缝，
谷仓外墙那块斑驳的红漆依然没补，东边第三排果树下照旧散落着几个旧木筐，甚至连栅栏上那颗松动的铁钉都保持着原样。周遭景物的恒定不变，总算让她紧绷了一早晨的肩膀稍微放松了些许。
苹果嘉儿正站在仓库门口，仔细清点着今日要发往马哈顿的货运订单。
她那顶标志性的牛仔帽有些歪斜地扣在头上，前蹄还沾着刚修补栅栏时蹭上的新鲜泥土。
她嘴里随意叼着一根草秆，迎着晨光眯起暗绿色的眼睛，一行行核对表格上的数字。
月堇缓步走到她身后，轻轻唤了一声，
“嘉儿阿姨。”
苹果嘉儿嘴角的草秆应声掉落。
她转过头，看清来者的瞬间，眼底骤然亮起喜悦的光芒。
她麻利地将订单往旁边的木箱上一拍，顺势用后蹄拨开一堆尚未装筐的苹果，腾出一块刚好容纳小马驹站立的干净空地。
“这可真不科学！今儿刮的是什么风，小月堇居然有空来看苹果阿姨了！”
她爽朗地俯下身子，用鼻尖亲昵地碰了碰月堇的耳朵。
她的鼻子带着清晨的微凉，还透着果园特有的露水清香。
月堇下意识地缩了一下脖子，
那份微弱的退缩毫无抗拒之意，纯粹是被惹出了痒意。
这个细微的动作引得苹果嘉儿开怀大笑，那种从胸腔深处迸发、裹挟着泥土般淳朴气息的笑声，在宽阔的仓库门口回荡良久。
“今天停训了，我想过来帮帮忙。”
月堇低声说着，视线却一直落在旁边那堆散乱的苹果上。
她并非刻意躲避对方的视线，只不过生怕嘉儿阿姨那双常年劳作的敏锐眼睛，会从自己脸上读出什么端倪。
苹果嘉儿并未深究。
她随蹄拖过一个结实的旧木筐摆在月堇面前，朝着东边那排果树扬了扬下巴。
“行啊，你云宝阿姨昨天偷懒了，看到没，那东三排的果子还没摘。不过也是那边的树枝长得太细，成年小马踩上去容易折断。
你要是能帮我把它们全收下来，我保证给你留一块最大份的苹果派。今早刚出炉的，现在还热乎着呢。”
月堇顺从地走向东三排。
那几棵树的枝条确实纤细，丰硕的果实早已将枝干压成了一道道危险的弧线，顶端的几颗苹果正在晨风中摇摇欲坠。
搁在以往，她绝对会干脆利落地释放黑雾，
让暗影从肩头汹涌而出，粗暴地裹住整根树枝，然后猛力一扯。
这种方式固然雷厉风行，但每次都会连带着扯下大量无辜的树叶与残枝，留下一地狼藉。
苹果嘉儿对此从无怨言，总会在月堇离开后，提着扫帚耐心地将那片区域清扫干净。
但今天，月堇不愿再留下一地残骸。
她站在最粗壮的主干下方，任由黑雾从肩头蔓延而出。
在柔和的晨光下，黑雾呈现出一种淡淡的银灰色。
它一改往日的奔涌咆哮，反而宛若一匹被彻底驯服的幼驹，悄无声息地贴着她的蹄子边缘滑过，顺着树皮粗糙的纹理缓缓向上攀爬。
当暗影触碰到第一颗苹果的底部时，月堇没有下达包裹的指令，更没有进行绞杀。
她仅仅是操控着雾气，在果梗与树枝的连接处，微乎其微地触碰了一下。
“啵。”
一声宛如气泡破裂的清脆微响，
那颗苹果瞬间脱离枝头，在黑雾的精准托举下，稳稳当当地落入她蹄边的木筐中。
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