承守真出身最为单薄，科名又是四人中最低，且也是自己一人单身赴会，却依旧不卑不亢，从容有度。至于杨元珍、桑朝辰、横绛三人也是人中龙凤，四人的年齿序起来，韩绛最为年长，时年三十岁，杨元珍次之，时年二十八岁，桑朝辰时年二十四岁，承守真最为年少，虚岁二十二岁。
用鹿中殊的话来品评四人，杨元珍锋芒毕露、桑朝辰持重醇厚、横绛谦和内敛，承守真则刚毅坚韧。
那是一个春日，本以为只是走个过场的拜谢，却不想鹿中殊又来了兴致，也许是因为好友承归真已经外放为官，而阳攸正因为几个门人和挚友因为科第落榜正耍脾气，鹿中殊因为一众青年俊杰的到访而一扫数月积累的疲倦，也扫去了许多积聚的郁气，便留下他们，并张灯结彩，推杯换盏起来，尤是不能尽兴，便又安排起莺歌燕舞，真个是春色满园了。
暮鼓响起，但是众人也是意犹未尽，若是承归真在这里，承守真或许还能敷衍这等场面，可此时，眼看着众人倚红偎翠，承守真如坐针毡。
或许是鹿中殊看到了他的格格不入，便让他这个最年轻的后生伺候自己到庭榭中休息，至于横玮虽然更是年轻，却已经是科场前辈，在任的官员，便是宰相驱驰官员伺候，以鹿中殊的谨慎是断然不会犯此忌讳的。
承守真原以为鹿中相公只是找个托词有话与自己说，岂料到了亭榭中，临着一池春水，这位相公醉意微醺倚着逍遥长椅，竟真个泛起困来，眯缝着眼睛似睡非睡的，到让承守真不知所措了，也只是默默垂立长椅旁，目不斜视，倒似也入了定。
此时虽是暮春，但是寒凉还是免不了的，鹿中殊倒还盖着一条毯子，而承守真喝了些酒水，此时酒意散去，倒觉得有些阴凉了，却看鹿中殊的毯子快要滑落下来，急忙用手扶着，轻轻落在鹿中殊身上，再仔细看这毛毯，却非寻常之物，颜色非灰非白，滑腻腻的在烛光映衬下，倒有些光怪陆离的神采，正看着发愣，一个声音传来了，
“此物却是并非凡品，乃是士以仁征讨横山叛部缴获之物，发作官卖，也是惦念着某受不得寒气，于是采买送了过来。”
又一顿，继续说道，
“你莫非琢磨这是什么来历不明的奉承？某可是照价给了士以仁的，他可没客气到白送我！”
承守真闻言倒是一怔，却也并未丝毫赧然之色，只是点了点头，
“上次见你便知晓你若是做官，切莫作台谏官，否则满朝文武只怕都要提心吊胆了！”
这话夹杂戏谑之意，承守真却接话道，
“学生以为，新进士人入不得台谏，毕竟少了地方历练，所谓秉持公正，不过是个人好恶罢了，非要地方上锤炼出来，那时节学生便是做个监察御史，也是当仁不让。”
“倒是有志气！”
鹿中殊点了点头，却又不说话了，这倒是真让承守真不知所措了。就在承守真颇觉尴尬之时，这位相公又眯缝着眼睛说话了，他这么一双细目，如此神态倒不会让人觉得忐忑不安，倒有些春风拂面之感，
“惟仁，”
鹿中殊之所以能为帝师，便也得益于其温润如玉的声音，
“你可知，今科状元本该是你！”
这句话真是让承守真大惊失色，某些传言，他并非一无所知，只是这句话乃是从春闱主考官，如今的宰相口中说出，由不得他心慌意乱起来。
承守真毕竟是承守真，惊惶之色转瞬即逝，急忙俯身拱手说话，
“相公，杨元珍便是当今状元，不该是在下！”
鹿中殊听了这话只是轻笑，却揭开毯子，缓缓站起身来，引着承守真来到池边，但是却不说话，又是仔仔细细把他看了个通透，猛的肃然说道，
“义刑义杀，可是你说的？”
承守真立时明白了这里面的深意，原来是这四个字，让自己与状元失之交臂，但是依旧面不改色，正言道，
“此乃先朝康帝所言，学生只是引用之以为建议。”
鹿中殊依旧板着脸，
“刑杀这等凶事，岂是轻易言之的，今上以宽仁为念，兴儒以道德定人伦，岂是学那虎狼北綦，用刑名惕人心的？”
又顿了一顿，
“陛下以为你还是年轻，有些道理还没有洞悉，如此处置，也是善待人才！”
话说到这里，承守真若是还不知道其中利害，只怕当了官也别想有个好下场了，心里只觉得咯噔一声，便知晓了自己殿试的这篇文章只怕引来许多人的不满了，心里想明白了，但是脸颜色却更难看了。
“睿康之治，乃是君臣振作之举，官家于潜邸时常怀慷慨志气，只是便要有所作为，岂是一朝一夕可成的？你这‘义刑义杀’四个字，倒把许多人吓到了！”
“相公！”
鹿中殊压了压手，示意他不必辩白，
“即便不是状元，也不必介怀，朝中许多人不满，可地方上许多人倒是意犹未尽，正如你所言，走出去看看，终究是个好事！”
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