纤夫们肩上挂着纤绳，手脚并用的爬行在江边的纤夫道上，听着船上的鼓点，奋力的拉扯着船只往上游行驶。纤夫们每一个人都必须使出力气，千万不敢滥竽充数，因为一旦有人不用力，他前后的纤夫就会多承受一份力道。一旦多加的力道有人承受不住，船只巨大的拉力就可能会把纤夫们拽下悬崖或者拽进江水中。纤夫道不是正常的路，那就是江边悬崖中下部以及江边乱石滩上一代代纤夫们用手和脚摩擦出来的印记。
李壮站在十里铺号船头，看着江边一群群的纤夫，他也不知道此刻心中是什么滋味。纤夫们是辛苦，但拉纤就是他们养活家人的谋生手段，如果以后船只都换成十里铺号、禄蒙灵号一样的蒸汽船，也不知道那时他们将以什么为生。
出了瞿塘峡，船只就不需要拉纤了，十里铺号又开始奔驰起来。在合州、重庆府、江阳府，李壮知道十里铺号又吸引了大批瞩目的眼睛，他已经习惯了。谁叫十里铺号这上千吨的身板如此鹤立鸡群呢。他就想着，等哪一天这江上都是蒸汽轮船了，大家就会见怪不怪了。不过远远看到那些江边上那些破破烂烂，如同落满了煤灰的县城、州城、府城，李壮觉得他这辈子估计等不到蒸汽轮船满江跑的时候。
这几年，李壮也听说内地不少地方都开始修建铁路，不过这些线路都不长。上次在临榆县，李壮就听大盛魁的王管事说唐山镇那边就修了一条铁路，不过那条铁路也就二十里长，只能算是矿务局自己的内部转运线路。李壮听说欧洲那边很多城市之间现在都有铁路联通了。他也不知道香港到十里铺什么时候可以用铁路联通。不过看朝廷现在内忧外患的样子，让朝廷在华夏大规模建设铁路估计要等到猴年马月去了。
大半年没回十里铺，这次回来李壮觉得一切都是那么亲切。老爷子依然是一副精神矍铄的样子，不过满头的华发和迟缓的动作还是让他不得不承认年老体衰了。老爷子明年就七十九了，李壮准备明年、后年都要给老爷子做大寿。在和于青云商量后两人就决定下来了。不过到时候老爷子那些同族亲戚和妻舅亲戚不知道老爷子愿不愿意请过来。这个需要于青云向老爷子征求一下意见。
李云鹤和李小云现在也是小大人模样了，现在一个在十里铺学堂上高级中学一年级，一个在初级中学念一年级，不过两人实际上一个只有十二岁，一个只有十岁。李壮也搞不清楚自己的几个孩子为什么念书都还比较厉害。至少现在单论书本知识，他自己一个也比不过。
李双姝和方志远今年生了一个男孩，这也算了了方老大一家的心愿。其实如果李壮上个月回十里铺，还能参加自己外甥的满月酒，不过没办法，谁叫现在时局那么艰险呢。其实这次回来，在经过福建海域时，十里铺号还是碰见了不少法国军舰在游弋。李壮知道，如果十里铺号不是悬挂的米字旗，能不能进入长江航道都难说。
李壮回到十里铺后其实事情很多，他先是要把采购回来的新设备安排人加紧给几个工坊安装上，这个事情他还是要亲自盯一盯的。然后就是要让民团兄弟们加紧熟悉新武器。关键是这批新武器还只能秘密运往大王山驻地，偷偷地让兄弟们练习。另外就是要听取于青云、朱小山、朱小江、方老大、聂掌柜、马飞等人汇报这大半年的各产业、各乡村工作情况。
本来李壮这段时间已经忙得不可开交了，连和十里铺商会那帮朋友们聚一下都抽不出时间，结果分县衙门和江阳府防守大营听说他回来了，又赶紧给李壮下了公函，要求李壮参加两场重要会议。有一段时间没有接触衙门公函了，李壮一时间也不知道是什么事，但李壮又不能拒绝，只好在十月上旬连续参加了两场会议。参加了这两场会议李壮才搞清楚，这又是两场劝捐会议，而且都是一样的劝捐内容。
八月上旬和下旬，法国军队陆续对台湾和福建用了兵。台湾那场战斗法国人倒是没占到什么便宜，但朝廷军队损失也不小。但法国军队对福建的入侵却是把朝廷打疼了，因为法国军舰不光让朝廷水师损失了七艘战舰，还摧毁了马尾船厂。朝廷本来就没什么像样的船厂，马尾船厂的摧毁让朝廷的海防更是雪上加霜了。现在，许多朝中大臣就提出了采购洋人铁甲舰来建设朝廷的新式水师。因为即便马尾船厂没被毁掉，朝廷也造不出新式铁甲战舰。
想法不错，但是朝廷没钱啊。怎么办呢？老办法，加捐啊！这不就有了李壮回来后刚好就碰上了两场劝捐会。这个劝捐和加捐可不一样，加捐是在交税时必须交的定额捐银，而劝捐则是额外多出来，名义上自愿捐献的银子。
如果真的能用到采购新式战舰上，李壮自问哪怕捐千万两他也愿意，毕竟现在他有钱嘛。但是这么多年，李壮经历了这么多捐，又有几笔是真正用到国家和人民身上去了呢？所以，李壮和十里铺商会一众商界大佬都很有默契的捐了一千两，规模比他们小一些的捐了五百两，小商人一家捐了五十两。按理说十里铺这个捐款规模也算是很不错了，捐款总额肯定能在全省所有县级单位中排第一。但十里铺分县衙门新任周县令却脸色并不好看，因为十里铺这些商人太奇怪了，捐款只有三个档次，十几家捐一千两、几十家捐五百两、其余都是五十两。如果不是临时通知的会议，周县令都怀疑这些商人是提前商量好的。面对这样的情况，周县令觉得十里铺这些商人完全不受他掌控，因此即便十里铺分县这次为水师捐银在全省县级中排第一，他还是不高兴。
李壮当然不止捐一千两，他捐了两千两，因为江阳府防守大营也号召了江阳府辖区所有民团慷慨解囊。李壮当然不能让兄弟们真的一个个捐款，比照十里铺分县那边标准，他干脆就代表十里铺民团捐了一千两。李壮和防守大营的游击将军开玩笑说，要不他找渠道帮朝廷买一条军舰，游击将军很正式的样子告诉他，还是捐银让朝廷统筹安排吧。
还是老套路，这么多年了，朝廷的各级军衙、官衙怎么一点都没有变化呢？在香港，李壮能明显感受到，这个世界现在就是一个变革的世界。从各种工厂的技术设备，到轮船、火车这些工具，再到枪械、军舰这些武器装备，可以说这些东西现在都是日新月异的。但这个朝廷呢？他们连逼捐、贪钱都不愿意稍微改变一下套路！
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