给保公所烟膏库房来了一把火后，安牯牛就开始了自己的流浪生涯。四个月时间，他从寨子走到镇子，又从镇子走到县城，再从县城走到府城，他一路都是在便打猎边流浪。这一天，他在东川府往昆明府的官道上，遇到了一群四五百人的流民队伍。这些人看样子就是和他一样的流民，一交谈，果然这些人都和他一样。他们因为土地被当地地主、土目、保正、民团甚至城防大营将军等用作种植罂+粟，失去了生计，又不想继续留在当地被大烟祸害，不得不做起了流民。
可是这年代，做流民就是一个撞大运的过程，多数流民最后会因为饥饿、疾病等等原因失去生命，而流浪过程中，多数人的人性也会扭曲。安牯牛就看到这个流民队伍中那些妇女为了一个红苕就出卖自己的身体，也看到有些孩子好不容易找到点野果野菜反而被殴打抢劫。安牯牛背着一个破背篓，也不像有吃食的样子，加上他又身高体壮的，同行的两天倒是没人去抢他。可是看到人群中那些老人、妇女、孩子们的惨状，安牯牛就想起了自己曾经幸福的家。他实在不忍心继续看下去，同行两天后，他就离开了这个流民队伍，转到进山开始独自流浪，直到两天后他听到官道那边传来一阵密集的枪声。
等他跑出树林，就看到官道上有一支四百人左右的马帮队。那些马帮队员们有的端着枪在警戒，有的在给老人、妇女、儿童分发食物。而更远处，地上倒着上百个被打死的流民男子。有一群马帮队员正在抬那些尸体，不远处，那些人剩下的流民男人们在挖坑，看来是要埋掉那些被打死的流民男人。
安牯牛没敢轻易冒头，那些穿着统一黑色服装的马帮队员们，一个个都是身强体壮、气势不凡的样子，一看就不好惹。他就一直在树林边缘看着。那个马帮队押着那群流民男人把死掉的流民埋好，又给所有流民分发了一次食物。那些人看着那些老人、女人、孩子吃完东西，这才集合队伍重新上路。安牯牛注意到，马帮队好像也有人死了，也有一些人受伤了。
安牯牛反正都是流浪，也没个明确目的地，当他看到那个马帮队给流民队伍中那些老人、女人、孩子分发食物时，他突然内心有个冲动，就是想要加入他们。因此他一路跟随这个马帮队，从嵩盟州到东川府，从东川府到昭通府，他观察到在各个马店、幺花店子、集镇商铺、棺材铺、大车行等，马帮队都是公平买卖，秋毫无犯。这个马帮队虽然兵强马壮，但纪律严明，一点没有仗势欺人。到了昭通府，安牯牛实在忍不住了，就向马帮队毛遂自荐了。
这次走马帮带队的是聂老大聂孟良，他听完安牯牛讲述自家从一个幸福的家庭沦落到如今的地步，很是感慨。不过现在马帮队也不是随便招人的，他又考校了安牯牛一番，就决定带着他回十里铺，他相信李壮和朱小山不会拒绝安牯牛。
安牯牛也把那天看到马帮队打死那些流民男人事情询问聂老大。一说起这个事情，聂孟良就满心悲愤。他们给昆明府和嵩盟州分店送货回来，看到一群流民。这群人里面很多老人、女人、小孩一看就饿的快不行了。他和几个队正一商量就决定帮助一下这些流民。结果没想到他们派出去给老人、女人、小孩分发食物的兄弟却遭到了流民男人们的哄抢，而且那些男人看样子还想冲击马帮队。聂孟良没有办法，只能下令反击，打死了那群闹得最凶的流民男人，可是派出去分发食物的兄弟却被打死了五个，其他十几个或多或少都受了伤。聂孟良现在还在头痛回去后怎么和李壮、朱小山还有那些伤亡兄弟的家属交代呢。
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