在李壮正为自家家人和产业的安全问题有点焦头烂额的时候，再一次送货回到十里铺的马帮又给李壮带来了很不好的消息，他们这次走马帮遇到了拦路打劫的土匪。由于土匪不讲绿林规矩，漫天要价，态度蛮横，最后双方直接开战。虽然这次打仗算是赢了，但大部分土匪逃进了深山，以后再走马帮经过那一带可能会出现许多麻烦。另外就是这次和土匪开战，商号马帮牺牲了三个兄弟，还有五个兄弟重伤，虽然性命是抢救回来了，但大夫说这五人肯定是残废了，伤好了也不能再走马帮了。另外就是还有三十个兄弟受了一些皮外伤。
这个消息让李壮大为光火。本来这段时间他就因为安全问题很焦虑，现在听到马帮队这个消息，李壮简直就快要压不住自己的怒火了。但看到一脸惭愧向他汇报的朱小峰，李壮又不得不紧咬牙关强压下心中的怒火。李壮知道自己不应该向朱小峰发火，他现在要做的是如何安抚好牺牲队员的家属、治好受伤兄弟，还有就是想办法解决掉这一股土匪，为以后走马帮扫除障碍。
强迫自己平静下来的李壮认真听了朱小峰讲述这次冲突的全过程。这次冲突发生在四天前，马帮队前往贵州那些分店送完货回程的路上，地点就在石门槛。
原本石门槛自从蜜滴义军撤离后就空置了下来。为了防止再次滋生土匪，李壮还请求李文学安排义军撤离时用火药炸毁了房屋和上山道路。所以这几年那里再没有出现过土匪，马帮现在经过那里基本上没有了什么危险。这次朱小峰带队送货，去程还是一路平安的，没想到回程的时候，石门槛那里就突然出现了一伙土匪。
这帮土匪大概有两百多人，他们有的穿着民团的土黄军服，有的穿着太平军的号衣，带着号帽，还有些穿着其他叛军的军服，也有穿着普通衣服的。这群土匪的武器也是五花八门，既有拿制式长枪、大刀、弓箭、鸟铳的，也有使用铁锤、木棍的，总之就是乱七八糟。听朱小峰的讲述李壮就分析出这就是一群各支势力的残兵败将纠结在一起的土匪。
朱小峰说这群土匪为首那人穿的倒是朝廷勇营的总旗军服和棉甲，身材高大壮实，使用一把金丝大环刀，自称叫翻天大王。朱小峰一开始还是按照绿林规矩准备花钱买路，但那个翻天大王咬死就要他们留下全部骡马和财物。朱小峰当然不同意，这次送货过去收回来的银钱物资价值超过了两万两，怎么可能全部给土匪。最后好说歹说翻天大王就是不同意，非要全部财物才能放人离开，而且指挥手下向马帮突然发起进攻，朱小峰只好让马帮队迎战。
李壮友堂的马帮队员们长期训练临阵对敌，在双方对峙时五十个鸟铳手和五十个手弩队员已经突前站在朱小峰和马帮锣大哥身后，他们后面的一百个米涅步枪手也子弹上膛做好了准备，在米涅枪阵后面是一百长枪大刀队员，其他一百个队员退后几百米也手持武器保护着着五百匹骡马和财物。因此面对土匪的突然进攻马帮队员们并没有慌乱，而是迅速给予了还击。李壮友堂马帮的武器配置比大多数朝廷正规部队都要好，这些土匪怎么可能扛得住，不过几轮排枪、手弩，侥幸没被打死的翻天大王就只能带着残兵败将落荒而逃。也算是他们还有点脑子没往石门槛山顶跑，而是钻进两边树林逃窜才没被马帮队员给全部消灭了，但几轮排枪还是打死打伤了七十多个土匪。不过因为土匪中也有鸟铳和弓箭，马帮队不可避免的还是出现了那么大的伤亡。
根据抓住的一些受伤土匪交代，翻天大王姓范，原来是贵州兴义府防守大营一个总旗，在和白旗军作战中眼见官军作战不力要吃败仗，他就带着一批心腹当了逃兵。后来姓范的带着这批逃兵流窜盘江地区就干起了打家劫舍、拦路抢劫的勾当。几年过去了，姓范的其间又收纳了两百多个逃入深山的朝廷军队、民团、几股叛军的残兵游勇，在北盘江一带占据了一座大山当起了山大王，姓范的开始自称翻天大王。对于这次长途跋涉跑到乌蒙山区打劫李壮友堂马帮队，据被抓土匪交代，是前段时间有人带着银两到他们山寨请他们做的，据说翻天大王收了对方五千两银票。朱小峰看这些被抓的土匪也交代不出其他什么有用的东西，就把他们和段三亮那群土匪一样处理了。石门槛另一边的山谷下面，几天时间这些土匪的尸体就会被大山里的野兽和蛇虫鼠蚁清理干净。
面对这次马帮队的重大损失，李壮决定一定要彻底清除翻天大王这伙土匪。这其中报复因素其实很小，更重要的是要为马帮对以后运货扫清障碍，还有就是最好能抓住那个所谓翻天大王，李壮要搞清楚到底是谁在处心积虑对付自己。如果证实是费仲良，拿到翻天大王的口供李壮就不得不展开反击。
第二天和第三天，李壮给不用巡逻的马帮队员们放了假，大家一起给牺牲的三个兄弟办了一场风风光光的葬礼。李壮和朱小山、朱小峰、马飞、牛二等一众马帮高层第二天先是挨个慰问了受伤的兄弟，送上了慰问金，安慰他们不用担心以后的生活，第三天又亲自给牺牲的三个兄弟送了殡，并给家属送上了丰厚的抚恤金。
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