这一年的春节李壮最终李壮还是没得清闲，从初二到初九天天都有拜年酒邀请。他没带家里人一起参加，不过却是拉上了王三友和朱小山。于青云、禄蒙灵带着一家老小倒是在野湖住到了正月初八工坊开工才回到十里铺李府。
几个小家伙这段时间在野湖算是真正玩野了，天天跟着老爷子学习打猎，满山跑，倒是学习到了不少打猎的技术，以至于到了初八都还不想离开。加上和初四就赶回野湖的朱立秋、王大、王二家的小孩子，老爷子那几天天天都是领着一群童子军爬山过河。不过李壮看得出这段时间老人和小孩子们都玩得很高兴。
李壮和王三友、朱小山就没有那么悠闲了，基本上天天都是两场酒局，应付官商两界的邀约。不过李壮这段时间吃酒倒也不算没有收获，他也获取到了很多外界信息，其中有两个信息他比较关心。
第一个是朝廷想要全国遴选一批青少年佼佼者公派美利坚留学，以求“师夷长技以制夷”。有门路的都可以去府衙以上的衙门报名自荐或者让官府推荐。这个政策让李壮觉得朝廷还是希望做出一些向好的改变的。不过李壮自己家和产业里没什么人好推荐的，李壮除了赞赏也没做其他什么动作。
第二个信息是从府衙发出的，就是在上海开业的轮船招商局发出招股邀请，以求成立一个“官督商办企业”，实际上就是成立由众多商人出资合股的民用大型轮船运输企业。关于合股李壮一点都不陌生，十里铺许多盐场商号都是合股性质的。不过招商局的合股似乎有点不同，就是股东不参与经营，而且主导人都是朝廷高官。招股的目的就是为了获取资金购买国外大型轮船，并在国内沿海、沿长江、日本国、东南亚等地成立一批分局经营轮船运输业务。
李壮还没想过要参与到这种国家大事上，不过内心还是觉得大清似乎应该有这么一家轮船企业，不然光是听说国外轮船到中国来，中国却没有自己的大型轮船走出去。但真正让李壮出资入股，他似乎并不是很愿意。李壮想的是把自己的钱投资给官员经营，赚钱不赚钱你又做不了主，说白了就是不信任官员们，算了。
这两个比较重要的信息对于李壮来讲也只是信息了，他现在主要在考虑另外一件事情。就是在初九的一个拜年酒上，古老板、周老板几个人和李壮一桌吃饭，聊到了哪家又和哪家结亲了，谁的儿子又娶了谁的女儿。古老板看似无意的说不知道李老板的妹妹有没有许配人家。老实说，李壮还真没有认真考虑过这个问题，他老是觉得二妹还是那个小孩子。现在经人家这么一问李壮才突然发觉二妹已经是大姑娘了，是应该考虑许配人家的问题了。
李壮仔细过滤了一遍自己所认识的年轻人，怎么说呢，就是老感觉这些人都配不上自家妹子。这些官家的、商人的、甚至还有自家产业里面的年轻子弟，李壮总觉得他们好像都有些缺点。李壮不是什么说门第差距，而是从人品、学识、相貌等方面来看的。
而自家妹子因为从几岁开始可以说就是无忧无虑的成长的，性格上面可能因为相当于是于青云带大的，很有点于青云那种飒爽劲儿，很独立。加上李双姝也没裹过脚，又算是有些开明文化，她很看不上那种礼教森严的家庭，所以要想找一个合她心意的女婿好像还真不容易。李壮为这个事情苦恼了几天，最后还是决定自己不想了，交给于青云和禄蒙灵两个人去处理好了。
不知道于青云和禄蒙灵怎么和李双姝谈的这件事，反正没过几天，李双姝居然找到李壮说是想去府衙报名申请去美利坚留学。李壮一开始当然不想同意，但经不住二妹的软磨硬泡，最终还是答应了去府衙问问，但其实李壮知道李双姝根本出不了国。
过了几天，李壮真的去江阳府衙询问了遴选出国青少年的事情。府衙官员说是如果有才名而且有报国志向府衙可以推荐，如果才名不显，那就可以用捐资的方式获取名额。捐资李壮有准备，结果一告诉那官员说是女子，那个经办官员立马告诉李壮不行。虽然朝廷没说女子不能推荐，但那个官员说女子抛头露面不符合大清礼教。本来李壮也不愿意二妹出国，所以回家也就实话实说了。
李二妹一听官府不愿推荐女子留学，也没再为难李壮，但她告诉李壮暂时不要再给她找婆家，让她自己考虑两年，两年后再给她安排这个事情。李壮无奈，只好同意了暂时就这样，两年时间如果李双姝自己没找到意中人，家里就给她找媒人。
李壮知道二妹经常带着李小灵、李云鹏这些学生去十里铺天主堂和马福音那群法兰西人聊天，她自己还学了一些法国话。这种寻求自由恋爱的想法不知道是不是跟马福音那帮人有关。不过李壮不想阻止二妹和那群法国人交往，因为他自己也喜欢和那些来自异国他乡的聊天，他纯粹是把和这群外国人交流当做了一种学习。
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