盐对于云南、贵州这一带的山区百姓来说，可不光是吃这么简单。就拿昭通府、大定府、水城厅这一带来说，山多地少。住在山区的人，光靠土地种粮食是不够吃的，他们许多是靠打猎为主。而打到猎物要去城镇换钱换粮，山高路远，花上两三天在路上很平常。这样一来，他们只能把猎物多凑一些再去城镇。而猎物多了，特别是很多剥皮后的肉，要保存就离不开盐了。还有就是山区打猎、种地难免摔伤、碰伤，这些穷苦人看不起病，往往只能在自己寨子里处理，而他们处理伤口也需要用盐化水清洗伤口。所以说，这一带别看人烟不稠密，但盐的消耗一点也不少。
但是这几年，这一带叛乱四起，土匪丛生。就光在周边扯旗造反的就有白旗义军、号军、哀牢山的李氏义军等等。盐商们只敢在主要城镇当坐商卖盐，没什么人像李壮这样带着马帮翻山越岭上门去卖的。辛苦不说，还危险，麻烦也多。
这个所谓的麻烦就是这些住在深山老林的土人往往没多少现钱，他们很多还是习惯以物换物。李壮就要求盐马帮尽量只收银钱，有些实在拿不出银钱的他们也只好少量兑换一些猎物、腊肉、干蘑菇木耳这些吃食，就用这些当做他们一路的口粮了。
其实，李壮算过，以物换物比收银钱利润还要高很多。以前不这样做是李壮怕麻烦，怕手底下兄弟们辛苦，也怕骡马吃不消。但现在，马上要在大糯苏寨圩市开盐铺了，要想生意做大，恐怕以后不得不接受以物易物了。
屋里放着炭盆，床上铺着熊皮，虽说外面这时又下起了小雪，但李壮并不觉得冷。李壮和衣躺在床上，正在想着事情，这时门被打开了。只见一个头上裹着黑底红边罩帕，罩帕上还挂满了银饰，身前也挂满银饰，一身绣边红衣长衫，黑色绣边长裤，脚穿红花黑底绣鞋的少女端着一盆热水走了进来。
看到这个少女进来，李壮立马坐起身来。他还以为就是禄天宝安排给他送热水的，就准备起身接过水盆洗漱，随即客气的说了一句：“麻烦你了，我自己来，你回去休息吧。”他还有点奇怪这个少女只是送个水还身着盛装。
少女躲过他接盆的手，放到房间一侧的洗脸架上，从架子上取下一块白布洗脸帕放进盆里，轻声说了一句：我来。
这声音让李壮一下有点发愣，温柔却不发腻，小声却又很清晰，但又能听出一点忐忑不安的情绪。李壮这才认真打量这少女，一看李壮就有点惊讶了：真好看，看着真舒服！
少女身高约五尺，身材匀称，肤色不算太白但一看就很健康。她柳叶眉下的一双大眼睛，睫毛一颤一颤的显得有些慌乱，不敢直视李壮。直直的鼻子，不薄不厚的小口樱唇，还有微红的瓜子小脸，看得李壮有点心猿意马了。
李壮不是没有见过美女，家里的于青云单从相貌来说并不比面前的少女差，但于青云的美有一股英气和洒脱，而眼前少女的美有一种温婉空灵。
少女拧好洗脸帕，走过来准备给坐在床边的李壮擦脸。走近了，李壮闻到的那股似兰似麝的香味更浓了。很好闻，好闻得李壮马上心猿意马，呼吸加重，血涌上头。李壮直愣愣的半仰着头，温热的洗脸帕温柔的拂过李壮的额头、眉间、脸颊、口鼻、耳畔、下颌，暖洋洋，麻酥酥的。
李壮就在快要控制不住自己，要抬起双手准备把少女拥抱入怀时，突然他的头脑中一根神经跳动了一下，李壮随即恢复了一丝清明。他连忙站起身，顺手拿过少女手中的洗脸帕，说了一句我自己来，也不管少女，就走到洗脸架前，俯身把脸浸入了温水中，好一会儿才把脸抬起来。擦干脸上的水，李壮对一旁尴尬的少女歉意笑道：
“今天赶马帮走了一天，我脸上很脏，自己来。谢谢你了哈，你回去休息吧。”
“不行的，阿爹说你是我们寨子的贵人，要我一定要服侍好你。”少女边说边摘下身上的银饰放到床头边的柜子上，随后又取下头上罩帕。罩帕取下后，少女的一头青丝瀑布落下，微黄的烛光下，少女更显得缥缈动人。李壮刚压下去一点的邪火又被点燃了。
少女去把房门闩好，回到床边坐下。脱鞋，脱掉长衫，爬上床，少女拉过铺盖盖在了自己身上。
李壮蒙了，他本来就在苦苦压制浑身乱窜的邪火，见到眼前的情形就开口颤声问到：“你怎么上床了？那我去哪里睡觉呢？”
“李壮阿哥，我就是来陪你睡觉的。你和阿爹在厅堂说的话我都听到了，我知道你是有本事的人，也是一个好人。阿爹让我来服侍你我就知道他的意思，阿爹也想把我嫁给你。我知道你们汉人讲究三媒六聘，我们糯苏人也有婚嫁礼节，但是我爹和我都有苦衷。”
少女说得恳切，李壮也不由心火降了下来。他走到屋中间的八仙桌旁坐下，给自己倒了一杯还剩下一丝温度的茶水喝下，准备把最后一丝火星也浇灭。这才说道：“谢谢土目大人和阿妹的青睐，不过你跟我说说到底是怎么一回事呢？还有，阿妹你叫什么名字呢？今年多大了？”
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