第164章天下贤才影 暗流潜涌时
贤才科的消息，像一阵惊雷滚过江南的雨云，不出半月便传遍了大江南北。
两浙路的茶肆里，说书先生拍着醒木，将李枫的新政说得天花乱坠：
“不问出身，不看出身！便是街边卖字画的穷秀才，只要能断得了盐税案，辨得出赈灾粮的猫腻，就能当县太爷！”
邻座穿青布长衫的书生听得攥紧了笔，墨汁滴在未写完的策论上，晕开一个深色的圈。他寒窗十年，三次科举皆因无钱打点而名落孙山，此刻喉结滚动，终是将那卷策论仔细折好，塞进了行囊。
而汴京的御书房内，赵煦将江南传来的邸报揉成一团，掷在地上：
“黄口小儿的把戏！科举取士已行千年，岂容一群反贼妄议？”
宰相司马光躬身捡起邸报，眉头紧锁：
“陛下息怒，只是……各州府传来消息，已有不少寒门士子动身南下，连国子监的几个监生都偷偷辞了学籍。”
“一群废物！”
赵煦一脚踹翻案几，青瓷笔洗摔在金砖上，裂成数片，“传朕旨意，凡私投白莲教者，抄没家产，株连三族！”
旨意快马加鞭送向各州，却拦不住人心思动。
江南东路的渡口，一艘乌篷船正准备解缆。
船头立着个面黄肌瘦的书生，名叫周侗，怀里揣着母亲连夜缝的布鞋，行囊里只有三卷《农桑要术》。
他本是潭州举人，去年会试因不肯给主考官行贿，被诬陷作弊，打了三十大板赶回家乡。
如今听闻贤才科“考实务算”，想起自家种的三亩薄田总被劣绅强占，咬着牙变卖了祖上传下的砚台，凑足了路费。
“周先生，这船去临安，可是要应那贤才科？”
船家摇着橹，见他翻来覆去看一本账册，忍不住问道。
周侗抬头，望着烟波浩渺的江面：
“听说新科考治民策，我想说说潭州的水车改良，还有如何让佃农不再被地主逼得卖儿鬻女。”
船家叹了口气：
“若是早有这科，我那在广南路当差的侄子，也不会因不肯同流合污，被诬赖通匪砍了头。”
船行至江心，迎面驶来一艘官船，插着“江南东路转运司”的旗号。
周侗慌忙将写满策论的纸卷藏进怀里，却见官船上几个吏员正对着渡口的布告指指点点。
那布告上，“贤才科”三个字被人用朱笔圈了又圈，旁边写着“妖言惑众”，却被百姓用石子砸得坑坑洼洼。
河北路，沧州府衙后宅。
县令苏云将一封家书塞进贴身行囊，烛火映着他鬓边的白发。
他年近四十，十年前靠科举入仕，却因不愿攀附宰相章惇的门生，始终在县令任上打转。
去年黄河决堤，他冒死开仓放粮，却被上司以“擅动官粮”参了一本，若非百姓联名求情，早已身陷囹圄。
“老爷，真要去南方？”
老仆捧着一件旧棉袍，声音发颤，“沧州离临安千里之遥，路上关卡重重，若是被查出……”
苏云望着窗外的月光，想起那些在洪水中饿死的百姓，想起仓库里堆积如山的赈灾粮被官商勾结倒卖，拳头重重砸在桌案上：
“我在沧州十年，写了七次改良吏治的奏折，皆石沉大海。李圣王说廉耻心可见言行，便是刀山火海，我也要去试试。”
三日后，苏云扮成货郎，推着一车粗布踏上南下的路。
行至黄河渡口，见守城兵卒正盘查过往行人，凡带笔墨纸砚者皆要搜身。
他心一横，将写满治河策的卷宗塞进棉袍夹层，混在逃难的灾民中，竟真的过了关。
渡口的茶棚里，他听见两个穿短打的汉子在议论：
“听说秦凤路那边，好多慕容复手下的小吏都跑了，有个管户籍的书吏，带着全县的田册投了白莲教，说慕容复只知扩军，根本不管百姓死活”。
苏云端起粗瓷碗，茶水混着风沙咽下去，只觉得这一路的艰险，都值了。
秦凤路，凤翔府。
慕容复的大燕旗号在府衙上空飘扬，府内却人心惶惶。
户曹小吏赵衡将一本账册塞进油布包，趁着夜色溜出后门。
他本是关中士族子弟，慕容复占领凤翔后，强征士族私兵充军，他父亲因反抗被斩，
他不得已才屈身做了小吏，每日看着慕容复的亲信强占民田、搜刮钱财，早已忍无可忍。
“赵兄，真要走？”
同行的还有一个管刑狱的小吏，脸上满是犹豫，“慕容公子刚下了令，私逃者诛九族。”
赵衡回头，望了一眼府衙内亮着灯火的书房——慕容复正在那里与亲信商议利州、阆州战事，对麾下官吏的离心离德毫无察觉。
“去年旱灾，凤翔府饿死三千人，账册上却写着秋粮丰收。”
赵衡咬着牙，“贤才科考廉耻心，我要让他们看看，秦凤路的百姓是怎么活的！”
两人趁着守军换岗的间隙，钻进城外的密林。
林中早有十余人等候，都是各州县的小吏，带着户籍、赋税、刑狱等卷宗，要一起南下投白莲教。
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