然而，秦昭襄王后悔失去了孟尝君，又意识到他的才能令人惊异，于是心生念头：“这个人如果在齐国发挥作用，最终会给秦国带来危害！”于是广泛流传谣言，传遍齐国，说：“孟尝君的名声在天下很高，天下人都知道有孟尝君，却不知道有齐王，不久孟尝君将要代替齐王！”又派人去游说楚顷襄王：“过去六国联合伐秦，齐国的军队是最后到达的。因为楚王自任从约长，孟尝君不听从，所以齐国不肯出兵。等到楚怀王被秦国扣留，我国君主想护送楚怀王回国，但孟尝君派人劝说我国君主不要护送楚怀王。孟尝君将太子送到齐国作为人质，企图让秦国杀死楚怀王，然后以此要挟齐国割让土地。因此太子差点不能回国，楚怀王最终死在秦国。我国君主与楚国的冲突，全都是孟尝君造成的。我国君主为了对付楚国，想抓住孟尝君杀掉他，但他逃跑了。现在孟尝君又成为齐国的相国，掌握大权，很快就会篡夺齐国，秦、楚两国从此将永无宁日。我国君主愿意改正过去的错误，与楚国和好，将公主嫁给楚王，共同防备孟尝君的变故。希望大王能听从我们的建议！”楚王被他们的话所迷惑，竟然和秦国和好，迎娶了秦王的女儿作为夫人，同时也在齐国散布了谣言。齐湣王开始怀疑孟尝君，于是收回了他的相印，将他贬回薛地。孟尝君的宾客听说他被罢相，纷纷离去。只有冯谖留在他身边，为他驾车。在还没有到达薛地的时候，薛地的百姓就已经扶老携幼地出来迎接他，争着献上酒食，询问他的生活起居。孟尝君对冯谖说：“这就是先生所说的以德报德吧！”冯谖回答：“我的意思不止于此。如果让我拥有您的一乘马车，我一定能使您在国家中的地位更加尊崇，您的俸禄和封地也会更加广大。”孟尝君说：“一切都听先生的安排！”
过了几天，孟尝君准备了车马和金币，对冯谖说：“听先生的指示去吧。”冯谖驾车，向西进入咸阳，寻求见昭襄王，并说道：“士人来秦游历的，都希望强大秦国而削弱齐国；而来齐国游历的，又希望强大齐国而削弱秦国。秦国和齐国的势力不能共存，只有一方能够成为雄主才能统一天下。”秦王问道：“先生有何策略能让秦国成为雄主而不受制于人？”冯谖答道：“大王是否听说过齐国废黜孟尝君的消息？”秦王说：“寡人曾听说过，但并未完全相信。”冯谖说：“齐国之所以在天下有地位，是因为有孟尝君这样的贤士。现在齐王被谗言所迷惑，突然收回了他的相印，将他的功绩视为罪过，孟尝君对齐国的怨恨必定很深。趁他心怀怨恨的时候，如果秦国能接纳他，那么齐国的秘密事务，都将被泄露给秦国。用这些情报来谋取齐国，齐国就可以被秦国控制，这岂止是成为强大的国家而已？大王您应该立刻派使者，带着贵重的礼物，秘密地去薛地迎接孟尝君，时机不可错过！万一齐王后悔，重新启用孟尝君，那么两国之间的胜负就无法确定了。”当时樗里疾刚去世，秦王急需找到一位贤能的宰相。听完冯谖的话后，他非常高兴。于是，他准备了十辆华丽的车马和百镒黄金，命令使者带着丞相的礼仪去迎接孟尝君。冯谖说：“臣请为大王先行去通知孟尝君，让他做好准备，不要让使者等待。”冯谖快马加鞭地赶到齐国，还没来得及见孟尝君，先去见了齐王，说：“齐国和秦国互相争夺优势，大王您知道这个情况。得到人才的国家为雄，失去人才的国家为雌。现在臣在路上听说，秦王因为孟尝君被废，暗地里派了十辆华丽的车马和百镒黄金，去迎接孟尝君做秦国的宰相。如果孟尝君真的去了秦国，反过来用他原来为齐国谋划的策略为秦国谋划，那么优势就在秦国，临淄和即墨就危险了！”齐湣王神情紧张，问：“那怎么办呢？”冯谖说：“秦国的使者很快就会来到薛地，大王您在他们到来之前，先恢复孟尝君的相位，增加他的封地，孟尝君一定会很高兴地接受。秦国的使者虽然强大，难道他们能不向大王报告，就擅自迎接一个国家的相国吗？”齐湣王说：“好主意。”虽然齐湣王口头上答应了，但心里还没有完全相信。他派人去边境上打探情况，只见车马纷纷而来，一问，果然是秦国的使者。使者连夜赶回齐国报告湣王，湣王立刻命令冯谖，拿着符节去迎接孟尝君，恢复他的相位，并增加孟尝君的封地一千户。秦国的使者到达薛地后，听说孟尝君已经恢复了齐国的相位，于是掉头向西离去。孟尝君恢复相位后，原先离开的宾客又都回来了。孟尝君对冯谖说：“我以前好客招待宾客，没有人敢失礼。但一旦我失去相位，所有的宾客都离开了我。现在幸亏先生您的帮助，我才能恢复相位。那些宾客有什么脸面再回来见我呢？”冯谖回答说：“世间的荣辱、盛衰，都是事物的正常现象。您没有看到大城池的市场吗？早上人们挤破头抢着进门，但到了傍晚，市场就变得空荡荡的，因为人们所追求的东西已经不在那里了。富贵时宾客众多，贫贱时交朋友少，这是很正常的事。您又何必感到奇怪呢？”孟尝君再次拜谢说：“敬遵您的教诲。”然后继续像以前一样对待宾客。
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