到了晚上，庄王亲自去巡视军营，听到军营中的士兵三三两两地聚在一起，都在谈论：“斗令尹的神箭太可怕了，很难战胜他！”庄王于是派人散布谣言说：“从前先君文王在位时，听说戎蛮族制造的箭最锋利，派人去询问，戎蛮族就献上了两种箭的样品，名叫‘透骨风’，藏在太庙里，被越椒偷走了。现在已经用完了，不必担心。明天我们将打败他们。”听到这个消息，士兵们的心情才安定下来。庄王下令让士兵撤退回国，并且宣称要联合汉东各国的军队，一起来讨伐斗氏。苏从说：“我们现在面对着强大的敌人，要是撤退的话，敌人就会占领优势，大王算错了！”公子侧说：“这只是王陛下的谎言而已。我们去见他，一定会有别的安排。”于是他和公子婴一起，夜晚前往见庄王。庄王说：“越椒的势力很强，我们必须想办法取胜，但是不能硬碰硬。”他下令两位将军埋伏预备，等待时机。两位将军听从庄王的计策，开始执行。
第二天早上，鸡叫的时候，庄王带领大军撤退。越椒探听到这个消息后，率领部队前来追击。楚军加快速度向北行进，已经过了竟陵。越椒一天一夜走了二百多里，到达了清河桥。楚军在桥北烧火做饭，看到追兵来了，就扔下锅灶逃跑了。越椒下令说：“抓住楚王后，才允许吃早餐。”众人在疲惫不堪的情况下，又忍着饥饿，勉强继续前进，终于追上了楚军的后卫潘尪的部队。潘尪站在车上对越椒说：“你志在抓住楚王，为什么不赶快追击？”越椒认为潘尪的话有道理，于是就放弃了潘尪的部队。越椒率部队向前奔驰六十里，来到了青山，遇到了楚将熊负羁。他问：“楚王在哪里？”熊负羁回答：“楚王还没有到。”越椒心里有所怀疑，对熊负羁说：“你愿意帮我寻找楚王吗？如果我成功夺取了国家，我会与你一起治理。”熊负羁说：“我看你的士兵们都很疲惫饥饿，还是先让他们吃饱饭，再进行战斗吧。”越椒听从了他的建议，开始停下来准备做饭。但是当饭还没做好的时候，突然看到公子侧和公子婴率领的两路军队杀了过来。越椒的军队已经力竭无力再战，只能南逃。回到清河桥时，却发现桥已经被拆除了。原来楚庄王亲自带领兵力，埋伏在桥的两侧，只等越椒过来，就拆除桥梁，切断他们的归路。越椒被吓得大惊失色，他赶紧命令手下的人测量河水的深浅，打算渡河逃跑。然而，河对岸突然传来一声炮响，楚军在河畔大声喊道：“乐伯在此！越椒你赶快下马束手就擒！”越椒非常愤怒，于是命令手下的人向河对岸放箭。
在乐伯的军队中，有一位擅长射箭的小校，姓养名由基，军中人称他为神箭养叔。他主动向乐伯请缨，表示愿意与越椒进行射箭比赛。于是，他站在河口大声喊道：“河这么宽，箭怎么能射得到呢？听说令尹您擅长射箭，我愿意和您比试一下高低，我们可以站在桥头上，各自射三箭，生死听天由命！”越椒问他：“你是谁？”养由基回答说：“我是乐将军手下的小将养由基。”然而越椒并不知道神箭养叔的身份，于是说道：“既然你要和我比箭，你必须让我先射三箭。”神箭养叔回答说：“别说三箭，就算你射一百箭，我也不惧怕！躲避并不代表是英雄好汉！”于是他们约定在后方队伍处停下来，分别站在桥梁南北两侧准备比赛。越椒拉弓射出第一箭，恨不得将养由基从头到脚射进河里。谁知忙的人射不准，真正擅长射箭的人却不慌不忙。养由基看到箭飞来，轻轻一拨弓梢，那箭就已经落在了水里。他高声喊道：“快射，快射！”越椒又把第二箭搭在弓弦上，瞄准得很准，箭又飞了过来。养由基这次只是身体蹲了一下，那支箭就从头顶飞过。越椒大声说道：“你说不能躲闪，怎么还蹲下躲箭？你这不是个大丈夫！”神箭养叔回答说：“你还有一支箭，我现在不躲闪，如果你这箭没射中我，你必须将箭还我来射。”越椒想：“如果他不躲闪，我这支箭一定能射中他。”于是他拿起第三支箭，准备好了，正经八百地射了出去，高喊着：“中了！”养由基两脚站稳，没有转动，箭射来的时候，他张开大口，刚刚好把箭头咬住。越椒连射三箭都没射中，心里已经非常慌乱，但作为一个大丈夫，说出的话不能不算数，于是他喊道：“也让你射三箭，如果你射不中，就由我继续射。”养由基笑着说：“如果要三箭才能射中你，那我还是个新手。我只需要一箭，就能让你死在我手里！”越椒说：“你口出狂言，肯定有点本事，那就让你射吧。”心里想着：“哪有一箭就能射中的？如果一箭不中，我就喝止他。”然后大胆地让养由基射。谁知养由基的箭百发百中，一箭就射中了他。那时，养由基拿起箭，喊了一声：“令尹，看好了，我要射了！”然后虚拉了一下弓，却没有放箭。越椒听到弓弦响，以为箭已经来了，就往左边躲了一下。养由基说：“箭还在我手里，都没上弓呢，我刚才说过‘躲闪的不算大丈夫’。你怎么又躲开了？”越椒说：“怕别人躲避的人，也不能算是真正的射手！”神箭养叔再次虚晃弓弦，越椒又往右一闪。这时，养由基利用越椒的这个闪动，接着放了一支箭，越椒没有意识到箭已经射到了，也来不及躲闪，这支箭直接穿透了他的头。可怜的越椒，曾经做了楚国数年的令尹，今天却死在了神箭养叔这个小将的一支箭之下！髯仙有一首诗说：“人生知足最为良，令尹贪心又想王。神箭将军聊试技，越椒已在隔桥亡。”
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