介子推原本是从亡国中的人，他的性格非常孤傲，不与人交往。在渡过济河的时候，他听到狐偃自称有功劳，因为他看不起狐偃，所以很不满意，觉得这是在自夸。自从随班朝贺一次以后，他就托病在家，愿意过清贫的生活，自己编织鞋子，照顾年老的母亲。晋侯曾经大会群臣，进行功劳的评定和奖赏，但是却没有注意到介子推，偶然间忘记了他，就没有过问。介子推的邻居解张看到他没有得到奖励，心里很不平。他又看到国门上悬挂着诏令，说：“如果有人还有未被奖赏的功劳，可以自己出来申请。”于是特意去敲介子推的门，告诉他这个消息。介子推听了之后只是笑了笑，没有回答他。介子推的母亲在厨房听到这个消息，对介子推说：“你为国家效力了十九年，还曾经割肉救君主，你的辛苦和付出可不是一点点。现在为什么不自己去说呢？也许能得到一些粮食，这样我们的生活就能过得更好，总比织草鞋要好吧？”介子推回答说：“献公有九个儿子，只有主公最贤能。惠公和怀公不道德，所以天意让他们失去支持，把国家交给了主公。其他的大臣们不知道这是天意，都争着去抢夺这份功劳，我对此感到羞耻！我宁愿一辈子织草鞋，也不敢把天的功劳据为己有。”介子推的母亲说：“虽然你不追求俸禄，但也应该去朝见一下君主，这样你的割肉救人的功劳才不会被埋没。”介子推说：“儿子对君主并无所求，为什么要去见他呢？”母亲说：“你能做到清廉，我难道不能做个清廉的母亲吗？我们母子应该躲进深山，而不是混在市井之中。”介子推非常高兴地说：“儿子一直喜欢绵上的高山深谷，现在我们终于可以回去了。”于是，介子推背着母亲跑到了绵山上，在深谷中搭了个草庐，过着穿草衣、吃木食的生活，准备就这样度过余生。他的邻居们不知道他们去了哪里。只有解张知道，于是他写了一封信，晚上挂在朝门上。文公上朝时，他的近臣捡到这封信，把它献给了文公。文公读了信，信中写道：”有一条龙矫健地游走，却悲伤地失去了自己的领地。跟着它有好几条蛇，它们走遍了天下。龙因为饥饿而没有食物，其中一条蛇就割下自己的肉给龙吃。龙回到了深渊，安居于自己的领地。其他的蛇也都找到了自己的洞穴，安居下来。然而，还有一条蛇没有找到洞穴，只能在荒野上号叫！“
文公读完信后，非常惊讶地说：“这是介子推在抱怨啊！以前我路过卫国时，食物匮乏，介子推就割下自己的肉给我吃。现在我大肆赏赐功臣，却唯独遗漏了介子推，我对不起他啊！”于是派人去召介子推，但介子推已经不在了。文公找到了介子推的邻居，质问他们介子推的去向：“有谁知道的话，我会给他官职。”解张说：“这封信并不是介子推写的，而是小人代笔的。介子推因为觉得向您求赏有失尊严，所以带着他的母亲躲在绵山上的深谷里。小人担心介子推的功劳被埋没，所以才写这封信代他表白。”文公说：“如果不是你挂出这封信，我几乎要忘记介子推的功劳了！”于是，文公任命解张为下大夫，当天就驾车出发，让解张坐在前面引路，亲自前往绵山寻找介子推。只见山峰重重，草木茂盛，溪水潺潺，片片云彩飘过，林中鸟儿欢叫，山谷回应，但始终没有找到介子推的踪迹。正是：“只在此山中，云深不知处。”
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