重耳离开曹国去宋国，狐偃提前到达，与司马公孙固会面。公孙固说：“我们的国君不自量力，与楚国争胜，结果兵败受伤，到现在病还没好。然而，我早就听说公子您的大名，一直很仰慕。我一定会打扫干净客房，等待您的光临。”公孙固入朝后向宋襄公报告了重耳的到来。襄公正恨楚国，日夜寻找贤能之人来帮助他报仇。听说晋国的公子重耳远道而来，而晋国是个大国，公子重耳又有贤良的名声，襄公非常高兴！但因为他的伤腿还没有痊愈，难以亲自去见重耳。于是，他命令公孙固去郊外迎接重耳，并安排他入住宾馆，用国家君主的礼仪来招待他，并赠送给他七牢大礼。第二天，重耳准备离开。公孙固奉宋襄公之命，再三请求他多留些日子。公孙固私下问狐偃：“当初齐桓公是如何招待你们的呢？”狐偃详细告诉他齐桓公赠送姬妾和马的事情。公孙固将这些话转告给了宋襄公。宋襄公说：“公子从前已经与宋国缔结婚姻。再送纳女子我不能，但马我可以照数赠送。”于是宋襄公也赠送给重耳二十乘车马，重耳对此感激不已。他在宋国住了几天，期间礼物和问候不断。狐偃看到宋襄公病情没有痊愈的迹象，私下与公孙固商议如何帮助重耳复国的事情。公孙固说：“公子如果您害怕旅途的艰辛，我们虽然国家不大，但也可以作为您暂时休息的地方。如果您有更大的志向，我们国家刚刚遭受丧乱和失败，力量无法支持，您还需要寻求其他更大的国家，才能实现您的目标。”狐偃说：“您的话真是真诚肺腑之言。”于是当天就告诉了公子，准备好行囊出发。宋襄公听说公子要离开，又赠送了丰厚的物资、粮食、衣物和鞋子等，随行的人都非常高兴。
自从晋公子离开后，宋襄公的箭伤日益严重，没过多久就去世了。临终前，他对世子王臣说：“我没有听从子鱼的建议，才落得如此下场！你继位后，要把国家交给他辅佐。楚国是我们的大仇敌，世世代代都不要和他们友好。如果晋公子能回到他的国家，他一定会成为国君，一旦他成为国君，一定能联合各个诸侯国。我的子孙要恭敬地侍奉他，才能稍微安心。”王臣再次拜谢接受命令。宋襄公在位十四年后去世。王臣主持丧事并继位，称为宋成公。髯仙有一首诗批评宋襄公德行和实力都不足，不应该被列入五伯之列。诗中写道：“一事无成身死伤，但将迂语自称扬。腐儒全不稽名实，五伯犹然列宋襄。”
当重耳前往宋国，即将到达郑国时，消息早已传到了郑文公的耳中。郑文公对群臣说：“重耳背叛父亲并逃亡，各个国家都不接纳他，经常饥寒交迫。这是个不肖之人，我们不必对他以礼相待。”然而，上卿叔詹劝谏道：“晋公子有三种助力，是上天保佑的人物，我们不能轻视他。”郑文公问：“什么是三助？”叔詹回答说：“同姓的人结婚，其后代一般不会繁衍昌盛。但现在重耳是狐女所生，狐和姬同属于一个宗族，狐女生下重耳后，他便有了贤良的名声，逃亡过程中也没有遇到祸患，这是第一助。自重耳逃亡以来，他的国家一直动荡不安，这难道不是天意在等待治理国家的人吗？这是第二助。赵衰、狐偃都是当代的英杰，重耳能够得到他们的效忠，这是第三助。有了这三助，您应该以礼相待。尊重同姓，体恤贫困，尊崇人才，顺应天命，这四样都是美好的事情。”郑伯说：“重耳已经年老了，他还能做什么？”叔詹回答说：“如果您无法尽心尽力地礼待他，那就请您杀了他，不要留下仇恨，以免留下后患。”郑伯笑了笑说：“大夫的话太过分了！既然您让我礼待他，又让我杀了他，那么礼待他有什么好处呢？杀了他又有什么怨恨呢？”于是他传令给门官，不要让重耳进来。
重耳看到郑国不欲接待他，于是决定开车离开。他到了楚国，拜见了楚成王。成王也以国君的礼遇待他，设宴款待他。重耳谦虚地表示不敢接受这样的礼遇。赵衰站在旁边，对公子重耳说：“公子流亡在外已经十多年了，小国都轻视您，何况大国呢？这是天命，您不必推辞。”重耳于是接受了宴请。宴会结束后，楚王仍然恭敬如初，重耳说话也更加谦虚。因此，两人非常投缘，重耳便安心地在楚国住了下来。
有一天，楚王和重耳在云梦泽打猎。楚王炫耀武艺，一连射中了一只鹿和一只兔子，都成功捕获了。众将士都趴在地上向他道贺。正好有一头人熊冲向他们的车辆，楚王对重耳说：“公子为什么不射它呢？”重耳拿起弓箭，心中默念：“如果我能回到晋国成为国君，这箭将射中它的右掌。”然后射出一箭，正好穿过了人熊的右掌。士兵们把人熊抬来献给楚王。楚王惊叹地说：“公子真是神箭手啊！”过了一会儿，围场中突然喧哗起来。楚王让身边的人去看一下，回报说：“山谷里赶出来一只兽，看起来像熊但不是熊，它的鼻子像象，头像狮子，脚像虎，毛发像豺狼，鬃毛像野猪，尾巴像牛，身体比马大，身上的花纹是黑白相间的，剑、戟、刀、箭都无法伤害它，它甚至能嚼碎铁器，车轴裹上的铁皮也被它吃掉了。它非常灵活，无法被制服，因此引起了骚动。”楚王对重耳说：“公子在中原长大，博学多识，一定知道这种野兽的名字吧？”重耳看了看赵衰，赵衰向前回答说：“臣知道。这种野兽叫做貘，它生来就秉承了天地间的金气，头很小，脚很矮，喜欢吃铜和铁。它的大小便所到之处，五种金属遇到它后都会被消化成水。它的骨头里没有髓，可以用来代替槌子。取它的皮做褥子，可以驱散瘟疫，祛除湿气。”楚王说：“既然如此，那我们要如何制服它呢？”赵衰说：“它的皮肉都是铁质形成的，只有鼻孔中有个空窍，可以用纯钢制的物品刺它，或者用火烧，它立刻就会死，因为金性害怕火。”话刚说完，魏犨大声说：“我不需要兵器，可以活捉这只兽，献给大王。”说完，跳下车，飞快地跑了过去。楚王对重耳说：“我要和公子一起去看看。”于是命令驱车前往。再说魏犨，他冲进西北角的围场，一看到那只野兽，就挥拳连续击打了几下。但是那野兽全然不惧，发出牛鸣般的叫声，直立起来，用舌头舔了一下魏犨腰间的鎏金锃带，舔走了一截。魏犨非常愤怒地说：“孽畜竟然不尊重我！”他跳起身来，离地大约五尺高。那野兽就在原地打了一个翻身，然后蹲在一边。魏犨越发愤怒了，再次跳起身来。趁着这个跳跃的机会，他发挥出了自己一生的力量，跨上了那只野兽的身上，双手抱住了它的脖子。那野兽挣扎了很长时间，但魏犨始终没有放手。经过一番挣扎之后，那野兽的力气逐渐衰弱，而魏犨则越来越凶猛，双臂抱得更紧了。那野兽的脖子被勒住了，呼吸困难，完全不动了。魏犨跳下来，伸展了他那铜筋铁骨的双臂，用一只手捏住那野兽的象鼻，就像牵着一只狗羊一样，直接带着野兽走到了楚王和重耳面前。他真是一个勇猛的人！赵衰命令士兵取火，熏烤野兽的鼻子，火气透入后，那野兽就软倒在地。魏犨才松开了手，拔出他腰间的宝剑砍向野兽，剑光迸发，但连野兽的毛都没有损伤。赵衰说：“如果要杀这兽剥皮，也应该用火围着烤。”楚王听从了他的建议。那兽的皮肉坚硬如铁，经过四周的火烤，渐渐变得柔软，可以剥皮了。楚王说：“公子和你们这些英勇的武士在一起，文武双全，我国的人万里挑一也比不上你们！”这时，楚国的将领成得臣在一旁，心里很不服气，就向楚王报告说：“大王夸赞晋国的臣子武功高强，我想和他比试比试。”楚王不同意说：“晋国的君臣是我们的客人，你应该尊重他们。”这天打猎结束后，大家聚在一起饮酒欢乐。
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