兄妹俩父母在世时，考虑到余大年卓绝的记忆天赋，也给他买了很多书读。
因此，余大年虽然出身乡野，却能识文断字。
兄妹俩成了孤儿以后，附近清远县的王员外爱惜余大年的才华，承诺只要他帮忙打理王家的账面生意，就会继续资助他念书，供他考取功名。
余大年也确实争气，一举考上了秀才，正在准备参加乡试。
谁知，某一天，在照例去王家做账之后，就再也没有回来。
“哥哥不可能丢下我不管的。”余小年抽泣道，“可是里正帮我去王家问了好几趟，王家人都说哥哥已经离开了，他们也不知道哥哥的去处。”
宋音书微微蹙眉：“有没有可能你哥哥是在从王家回余万村的路上失踪的？”
“原本我也这样想过，还沿着那条路来来回回找了很多趟，”余小年道，“但前几日半夜，忽然有些鬼鬼祟祟的人来我们家翻箱倒柜，最后离开时还说……‘这小家伙嘴还挺硬，不知道把东西藏哪去了！’
“可见，哥哥定是遭了毒手了！”
如牛也是穷苦出身，因此格外心疼余小年一些，闻言忍不住开口道：“娘娘，咱们帮帮她吧，唯一的哥哥不见了，她一个小姑娘怎么活下去啊。”
宋音书点头：“左右如今咱们被大雨困住也赶不了路，去将周太子请来吧，哀家与他商量看看。”
周渊听说此事后，也没什么意见：“宋太后预备如何帮忙寻人呢？”
“哀家已经命睚眦去找清远县县令拿搜查令了，等消息吧。”
周渊道：“有了搜查令，王家想藏人也难，就怕这余大年已经丧命了……”
“应该不会。”宋音书道，“余小年说，那伙人还去他们家翻找过东西，证明余大年一定手握着什么要紧东西……只要东西没找到，余大年暂时就还是安全的。”
“那咱们等着就是了。”周渊道，“这事应该不难解决。”
“按说和亲队伍不该沿途多生事端，此番多谢周太子谅解。”
“宋太后言重了。”周渊神色沉静地看向她，“宋太后常怀侠义之心，爱国爱民，能娶你为妃，是孤的福气，也是大晋的福气。”
“周太子过誉了。”
宋音书多少也能感觉到周渊近期对她的情感转变。
他看向她的眼神不再是最初的热烈痴迷，而变成了一种友善欣赏，偏向于对合作同盟者的敬重之情。
她很满意如今跟周渊的相处模式。
像周渊这样身居高位之人，更应该具备的，本来就是这样的冷静持重的感情。
睚眦一直到入夜才回来，带回的消息却叫人大吃一惊。
“余大年不在王家，王员外在属下的威逼利诱之下交代说，他早已被锦州官府带走了。”
“锦州官府？！”宋音书脸色大变，“一个小小的村户孤儿，如何会惹上锦州官府？”
“只怕是他知道了什么了不得的大事。”
宋音书垂下头，思索半晌后道：“锦州群山环绕，属于大梁不太富裕的州郡，赋税收得极低，这么些年也一直都很平静，能出什么大事？”
“属下这就传书给主子，请他安排人手来彻查此事。”睚眦道，“娘娘只管继续赶路吧，莫要为此操心了。”
宋音书沉吟半晌后说：“我们往南走，正好会经过锦州，到时候顺便也打听看看有没有余大年的消息。”
翌日雨停，和亲队伍继续南行。
宋音书放心不下余小年，征询过她的意见之后，也带着她一道上路了。
“虽然我们这趟会经过锦州，但哀家如今的身份也不适合过多插手大梁内政，可能不会有什么收获……但你放心，哀家已经命人将此事禀报给摄政王了，若是摄政王那边查到你哥哥的消息，就送你去与哥哥团聚。”
余小年虽然年纪小，但懂得知恩图报，穷苦出身干活也很利索，路上也没闲着，一直在帮惜夏和如牛干些力所能及的活。
几日后，和亲队伍正式抵达锦州地界。
锦州太守姓孙，生得慈眉善目，一副笑吟吟的模样，一得到消息就远远守在城门口迎接和亲队伍，礼数十分周全，安排给宋音书下榻的院落也分外清幽华贵。
宋音书刚安顿好就坐在窗前发起了呆。
“娘娘，您怎么了？”惜夏见她神色不对，放下手上收拾的东西走过去问道。
宋音书若有所思地环顾着寝室四周：“你们觉不觉得，这锦州太守给咱们安排的这个别院，有些过分讲究了？”
“您还别说，咱们这一路上也走过好几个州郡了，还没住过这么讲究的院子呢。”
“这房梁桌椅，成套都是金丝楠木打造的……虽说锦州山林多，但这金丝楠木什么造价？除了宫里，连青钱别院都没有，更别提这水晶烛台壁灯了……”宋音书道，“锦州通行不便，不利经商，怎么可能这么富裕？”
“娘娘的意思是，这锦州太守有中饱私囊的嫌疑？”
宋音书摇摇头：“朝廷每年给锦州的优待就只是减少赋税，并没有拨下什么救济银，中饱私囊不太可能。”
“那这……”
宋音书垂眸沉思片刻后对如牛道：“牛牛，你去锦州城里逛一逛，看看百姓生活得如何。”
若锦州城百姓安居乐业，那应该只是她想多了。
如牛领命离开后，没过多久便眼圈红红地回来了。
“娘娘，您都没瞧见锦州城的百姓有多可怜！”她边说边掉眼泪，“奴婢最开始去的正街，那里酒楼林立车水马龙，好不热闹。可后来，奴婢身上带的荷包被一个扒手给抢了，追过去才发现，原来藏在正街后头的，是数之不尽的贫民窟……
“那里的百姓各个衣不蔽体，食不果腹，瘦骨嶙峋，生了病连看大夫的银子都没有，只敢在自家屋后草草挖个坑……”
宋音书听得心都揪了起来：“怎会如此？这锦州城，究竟藏了什么秘密？为何贫富如此不均？”
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