荆州距离汝南很近，刘备于汝南战败，很容易便可前往荆州。
不过如果直接带两万大军，那就很不礼貌了。
刘表哪知道刘备是来投奔自己，还是兴兵攻打荆州的？
所以刘备先派孙乾为使，谦恭的向刘表表达自己的投效之意。
刘表带着荆襄文武召见孙乾，孙乾对刘表拜道：
“我家使君讨贼不成，败于汝南，便打算南下去投孙权。
吾便对使君谏言，刘荆州名称八俊、威震九州，天下人才竞相归附。
使君与刘荆州同为汉室宗亲，岂能舍亲而投疏？
使君因此派某为使，前来投效。”
孙乾并未称刘备为‘皇叔’，以免惹得刘表不喜，只是用了‘使君’二字。
刘表闻言大喜，对孙乾道：
“玄德乃吾弟也，与我神交已久。
我早就想与玄德相见，只恨没有机会。
今日贤弟来投，乃吾之幸也！”
刘备的威名，蔡瑁也听说过。
如今其虽败于曹操之手，可麾下依旧有两万大军。
若是让刘备来到荆州，必然会分薄自己的权力。
蔡瑁脸色一变，对刘表谏言道：
“主公，万万不可让刘备来荆州啊！
刘备此人心术不正，当年投效陶谦，便夺徐州。
后来依附吕布，又与曹操合谋杀害吕布。
投效曹操之后，诓骗曹操兵马逃出许都。
最近又投袁绍，也是辜负了袁绍对他的信任，可以说是刘备投奔谁谁倒霉。
主公若纳刘备，无异于开门揖盗，引狼入室。”
“况且魏公兵势日盛，若知主公收留了刘备，必然会兵加徐州，给徐州百姓带来战火。
依我之见，不如拒绝刘备入荆州，斩孙乾首级献给魏公。
魏公收到主公的善意，必厚待主公。”
孙乾没想到蔡瑁这么狠，自己只不过是刘备的使者，这货竟然想弄死自己。
到现在孙乾也没什么退路了，只好正气凛然道：
“刘荆州忠心为国，乃是大汉忠臣！
岂是吕布、曹操、袁绍之流可比？
吾知刘荆州与使君有同宗情谊，才劝使君不远千里来投。
蔡瑁将军何故妒贤而向刘荆州进献谗言？！”
刘表看着蔡瑁与孙乾二人，心中已有计较。
其实他们两个说什么都无所谓，刘表就当蔡瑁和孙乾在说屁话。
他真正关心的是，刘备入荆州对自己有利还是有害。
现在荆州的情况，是世家大族独大，若是蔡家与蒯家联合起来，甚至比自己这个荆州牧说话还管用。
荆州的兵权，有一半掌握在蔡家手里，蔡家的权势太大了。
如果能引刘备入荆州，那么无疑会增加刘表制衡世家豪族的手段。
有刘备在，蔡家会变得更听话，还能多一个强援为自己抵抗来自曹操的压力。
而且刘备那两万兵马，刘表也很眼馋。
怎么看，收留刘备都是稳赚不亏的买卖。
刘表开口对蔡瑁叱喝道：
“好了！
我都说了，玄德乃吾兄弟。
兄弟至荆州，吾岂有不纳之理？
我意已决，迎玄德入荆州！”
刘备率军来投，与刘表合兵一处，曹操也率大胜之师返回许都。
袁绍得知刘备败逃荆州，愤怒道：
“这个刘玄德，也太不中用了！
这么容易就败在曹操的手上！
早知如此，我就不该让他单独面对曹操。
我早些出兵就对了！”
见袁绍心生悔意，郭图怕袁绍迁怒自己，连忙对袁绍劝道：
“刘备无能之人，就算有他相助，对我们来说也算不得什么助力。
主公有四十万大军，击破曹军易如反掌，又何须刘备帮忙？”
袁绍从郭图之言，率大军于仓亭下寨。
曹操也于朝堂之上誓师出征，准备率大军击溃袁绍。
刘协坐在龙椅上，对曹操笑道：
“魏公为朕讨伐叛逆，南征北战，当真是劳苦功高。
朕祝魏公旗开得胜！”
仓亭之战，乃是曹操与袁绍之间的第二场大战。
这场战斗打起来，刘协谋夺并州和司隶的计划就可以开始实施了。
想要夺得并州、司隶二地，那便是在曹操和袁绍身上各割一块肉。
所以这一战，刘协一定要保证二人元气大伤，两败俱伤。
这样就算是刘协占住这些州郡，曹操和袁绍也只能自认倒霉。
“臣多谢陛下。
陛下放心，此战吾必讨灭袁绍，为陛下一统河北！”
曹操心中暗想：
‘待吾平定河北，天子的作用也就没有那么大了。
到时候吾便可以收回一切权力，就算进位称王也未尝不可。’
曹操与刘协的表现，在外人看来就如同一对明君贤相。
可他们心中究竟是如何想的，就只有他们二人知晓。
曹操率二十万大军迎战袁绍，留夏侯惇、荀彧、曹丕镇守许都。
这一战从兵力上来看，袁绍依旧是曹操的一倍以上。
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