旭日东升，香火萦绕。
姜氏神庙繁复的檐角犹如被晨光渡上了一层金光，阵阵香火盘旋在上空，把这一处衬得如九重天一般。
氏子们沐浴在晨光之中，虔诚地叩拜，口中喃喃，一眼望不到头的供桌上摆放着各种昂贵的贡品，昭显着姜氏的繁荣昌盛。
姜通一身黑色的广袖长袍坐在马背上，马身升腾起层层热气，他身上的衣衫也湿透了大半，回望身后的护卫：“你们就在此处等着，若是日落时分我还未出来，你们可以去姚氏城找夫人，夫人会安置好你们的。”
几名护卫俱是一脸茫然，他们不知道姜通要干什么？
姜通翻身下马，抬步朝紧闭大门的神庙走去，他的每一步都坚定无比，穿梭在浓厚的香火之中，有那不明所以的氏子朝他看去，小心翼翼地提醒：“不可再往前了，莫要亵渎了氏神！”
姜通却充耳不闻，一步一步地靠近神庙。
这时冲出一位老者，一把拉住他，面有怒容：“不知道神庙的规矩吗？就算是氏子也不可再往前了！”
姜通不欲与这老者争辩，只要靠近神庙，再靠近一些。
那老者却是满脸愤恨，推搡之间直接把姜通推倒在地。
姜通摔倒在地，手心被粗糙的石子擦伤，他却丝毫不在意，没有起身，反而膝行往前，然后一步一叩首：“氏子姜通求见氏神！”
“氏子姜通求见氏神！”
“氏子姜通求见氏神！”
他的衣衫沾满了灰烬，他的发冠已经松散，手心鲜血直流，在他叩首时留下一个又一个的血印。
本来还要阻拦的老者一下子愣住了，四周还在祭拜的氏子们也停下了手上的动作，他们都看向姜通，看向这个胆大包天的氏子，竟然如此逼迫氏神。
“氏子姜通求见氏神！”当姜通膝行至神庙门前时，那两扇大门依旧紧闭着，他抬头仰望如山一般的门：“氏子为二十年前的墨涟居而来，也为昨晚的海棠楼而来。”
在场的氏子听到墨涟居三个字，俱是伸长了耳朵。二十多年前的墨涟居，上至宾客，下至伙计，一百一十八口人，一夜之间全部消失。长辈们常常会用墨涟居的无头失踪案来吓唬不听话的孩童，致使姜氏城无人不知晓墨涟居。
可是海棠楼出了什么事？与墨涟居又有何关。
姜通的话音刚落，两扇漆黑大门缓缓打开，一青衣童子出现在门口：“氏神召见！”
本来还想听明白其中内情的氏子们瞬间有些失望，若是这门开得晚些，或许他们就能知道海棠楼发生什么事了。
姜通看向那位童子，眼神呆滞，动作古板，一看就是傀儡人，和自己想的一样，他叩开了神庙的大门，只要把昨日之事禀明氏神，海棠楼之事可解，二十多年前墨涟居的那桩无头失踪案说不定也能解，不论姜氏官场有多少魑魅魍魉，只要氏神下令，那么那些蛀虫都无处遁形。
跟着傀儡人进了神庙，一路上，姜通都在整理自己的衣衫，今日所行是不得已而为之，若是以往，这样狼狈不堪地面见氏神是要被斥责的。
一路跟着傀儡人进了神殿，他只匆忙扫了一眼那尊七尺来高的法相，就扑通一声跪在地上，声音颤抖：“氏子又要是向氏子禀报，并不是有意对氏神行逼迫之举！”
姜氏神缓缓睁开眼睛，看向姜通，声如洪钟：“哦，你有何要事要禀告吾？”
威严的声音让姜通心中一安，他匍匐在地，磕了三个头，这才微微起身，还是垂目，不敢直视姜氏神：“昨夜氏子在红袖街瞧见市井监的衙役从海棠楼掳了上百人装入漆黑的棺椁之中，昨夜海棠楼酒水餐食免资，那些酒水餐食被提前下了药，这一幕与二十年前的墨涟居失踪案甚为相似。”
“哦？”姜氏神双眼里盘绕着层层黑气，突然说道：“可是这样的棺椁？”
突然，一旁的傀儡人直接扯掉了那些宽大的幔帘，露出了十来口巨大的漆黑棺椁。
姜通一眼扫过去，深吸一口凉气，感觉自己的呼吸都要停止了，脑袋里有上百个念头在飞速盘旋，他再看向那尊七尺高金丝楠木的法相时，满眼哀痛，他得到了一个他最不愿意得到的答案，瞬间连声音都是嘶哑的：“氏神？”
“哼！”姜氏神面露不悦，眼里满是寒光：“如何？你也是来诘问吾的吗？”
即便心中已经有了答案，姜通还是颤抖着声音问：“市井监是得了氏神的命令才掳了这些氏子而来吗？”
“哈哈哈！”姜氏神突然狂笑出声：“氏子？你们自诩氏子，声称为了获得吾的庇护愿意献出一切。吾用神力保你们子嗣繁盛，不受病害侵扰，吾只是想要一个肉身，吾有错吗？姜通，二十年前，你的祖父同你一样来诘问吾，二十年后，你也是如此愚蠢！”
姜通跪在神殿冰冷的地砖上，冷得浑身颤抖：“我祖父也发现了？”
“就算他发现了又如何？”姜氏神一脸鄙夷：“吾保你们几万人无虞，难道他能为了那上百人而摒弃吾这位氏神吗？别忘了，这是神弃之地，若是没有吾的神力相护，用不了多久，你们就会步姬氏、傅氏的后尘！”
姜通只觉得这神庙冷得骨头缝都是疼的，他上下牙齿打颤，自己一直以为这么多失踪案都与这腐朽的姜氏官场有关，与姜伯奎有关，他从来没有想过罪魁祸首是姜氏神，那是他们虔诚叩拜的氏神。姜氏神生于先辈英灵，为何，为何忍心屠杀族人，他知道自己活不了了，同自己的亲族一般，活不了了。
现在，他唯一庆幸的是姚眉带着孩子去了姚氏城，可是，若是听闻自己的死讯，他们赶回来奔丧......
一想到妻儿们会重新落入自己之前的境地，他就心如刀割，他再次匍匐在地：“氏子愿意追随氏神！”
姜通从来不是什么正义之人，如今，为了保全妻儿，他不得不变成鬼魅。
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