范蠡见齐国大军出动，屯驻汶上，只等与吴国开战。便向陈恒辞别。说：“范蠡在相国处多有打扰，多谢招待，范蠡要走了。”
陈恒见范蠡果然没有在齐国做官的意思。也不十分强留。说：“先生打算去哪里游玩？”
范蠡说：“浮萍无根，哪有定所？信马由缰，走到哪里是哪里吧。相国只要依计行事，对手力量必定削弱，甚至不复存在也说不定。”
陈恒说：“先生妙计定乾坤，这回帮了陈恒大忙，不知何以为报。”
范蠡说：“区区小事，不必挂齿。”
夫人恒赢听说范蠡要走，也带着侍女田姒前来送行，眉目暗暗传情，似有万般不舍，
范蠡上马互道珍重，扬鞭策马出了临淄，向南而来。一路无话，不一日，黄昏时分，进了姑苏城。他牵着马，把斗篷拉低，遮住脸面，缓缓而行，在春风里客栈停下。
店里走出一个胖胖的汉子，低声说：“上将军请进吧。”
这位正是越国长期在吴国卧底的夫英将军。范蠡说：“你把我的马喂养着，我把事情办完就走。你这边听到什么消息，没有？”
夫英说：“吴国军队这几天活动频繁，我打听了大夫王孙骆，他说吴王在组织大军，可能要北上攻打齐国。”
范蠡说：“密切关注吴军动态，我不在的时候，迅速把情报送回国内。”
夫英说：“属下遵命。”
范蠡说：“我走了。等会也许来这里过夜，也许就不来了。”
夫英把马拉去槽上饲喂，又为范蠡收拾了一个房间，等候范蠡随时入住。不提。
范蠡沿着大街行走，拐了几个弯，来到一处府邸，，一抬头正是太宰府。正要设法进去，忽听马蹄声响，一回头，只见太宰伯嚭带着两个随从策马而来。
范蠡站到路中，高声说：“大人不识故人乎？”
太宰跳下马来，把缰绳丢给随从，挥挥手，两个随从牵着马进了相府。伯嚭说：“兄弟从何而来？”
范蠡说：“某去北方，游览了几个国家。思念老朋友了。特来相会。”
伯嚭说：“兄弟快随我进府叙话吧。你把斗篷向下拉一拉，稍微掩饰一下。”
范蠡说：“大人府上难道还有告密者？”
伯嚭说：“那倒没有，我怕兄弟你吓着他们。你不知道，你剑指吴王，把一个朝廷都搅动了。”
范蠡轻声笑笑：“别说这个了，今晚到你这讨口吃的。”
伯嚭也笑笑：“兄弟说笑了。我们进去吧。”
这时天色已晚，相府大门上面挂出几盏宫灯。几个当兵的拿着兵器，站在两边。见伯嚭陪着一个客人走来，每人低头肃立，以示敬意。
伯嚭陪着范蠡，穿过门廊，走过大院，进入西北角那片小竹林，七弯八拐，走过八卦路，进了小院。伯嚭高声叫道：“郑旦夫人，你看谁来了？”
郑旦从屋里跑出来，一见范蠡出现在眼前，一下呆住了。咬着嘴唇，忍者泪水，半天才说：“范蠡哥哥，你到底还是来了。我以为你把郑旦忘了呢。”
范蠡也觉得眼睛发潮，内心激荡不已，说：“郑旦妹妹，怎么会把你忘记呢，我这不是看你来了吗？”
伯嚭说：“快进去吧。”
进了屋，落座，郑旦送上茶水。范蠡单刀直入，张口就问：“太宰大人，说说情况吧。”
太宰说：“吴王北伐的事，差点出岔子，伍子胥派暗探终于打听到，越国组建军队，在南林秘密训练。这事引起了吴王警觉，也有了对越国动兵的打算。正在这时候，子贡先生来了，在他的游说之下，吴王才下定了北伐的决心，而且为了让吴王放心，子贡先生专程跑到越国，动员越国给吴国送来了一些战争物资，还派出一万军队，交给吴王指挥，帮助北伐。这一来，吴王对越国完全没有戒心了。最近正在紧张备战，只等和越军会合，便起兵伐齐。”
范蠡点点头，说：“大人做得很好。根据我的判断，齐吴大战，吴国会获胜，因为齐国虽然国力雄厚，但是他们没有伍子胥这样一个统帅来训练军队，他们是打不过吴军的。当吴军获胜之后，大人就撺掇吴王挥师西进，胁迫晋国会盟，让夫差过一把霸主的瘾。你明白我的意思吗？”
伯嚭说：“我知道兄弟的意思，这样可以让你有更多的时间。来端吴王的老窝。那我怎么办？”
范蠡说：“还有随后一段时间，也是最乱最危险的时间。你要绝对保证郑旦妹妹的安全，他出了事，我拿你是问。”
伯嚭说：“请放心，我会竭尽全力来保证夫人的安全。”
范蠡说：“你已经弄了够多的金钱财富，几辈子也花不完。你就不要再作做官的打算。战事一停，就立刻隐退，享你的清福去。”
伯嚭说：“兄弟，你说越王会对我怎么样？”
范蠡看着伯嚭说：“若论聪明，你比我强多了。在那乱军之中，你谁都不能指望，要自己保重自己。知道吗？”
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