在路边专门为欢迎子贡设置的大帐中歇息一会，越王和范蠡，便请子贡重新上路，众大臣随后，缓缓向会稽走来。
会稽城也有民众站在路边，夹道欢迎。进入王宫，直接就有人摆上酒席。越王和文种陪着子贡，劝酒劝菜，殷殷切切，礼貌周全。礼节太过隆重，弄得子贡都不好意思了。整个过程，不提正话，只是把子贡照顾得舒舒服服。
子贡几次要谈到此行的目的，都被越王岔开。他说：“先生，我们先吃饭，吃饱喝足，才慢慢叙话。”
这里头透露出越王对子贡的尊敬和推崇，子贡当然是识趣的人，也不好违背主人的心意，急吼吼地说那些让人烦心的话题。
终于，一顿饭吃完了。这才摆上茶水，可以谈话了。越王说：“先生，我们越国地处东海，偏僻荒凉，有什么事值得先生跑大老远的路，亲临越国呢？”
子贡说：“端木身处北国，但君王贤名还是如春雷灌耳。心向往之久矣，特来拜望君王。”
越王起身再拜，低着头说：“先生过奖了。寡人听说，灾祸和幸福就是邻居。在这边是幸福，也许跨过一步就是灾祸。勾践兵败灭国，东海废王，愧得一些薄名，看似好事，其实里头也许隐藏这重大灾祸呢。”
子贡笑了，说：“端木倒是第一次听到这样的高论。请君王为某解惑。”
越王叹息说：“寡人愧对越国父老。在吴国为奴三年，回到越地之后，也就是放下身段，与老百姓一起医治战争创伤，恢复正常的生产生活秩序。这本来是寡人应该做的的正常事，但是却被人说成是有野心，要图谋不轨。时时要发兵攻打越国。本来是好事，这就变成了坏事。寡人为这事纠结不已。今天先生来了，正可以为寡人解开这个结。愿意听先生教诲。”
子贡说：“逆境崛起，人王所愿。不是这样，也就不是勾践了。吴国窥得内情，不是正常的吗？君王要做的，就是消除吴王的疑虑。臣刚刚从吴国来，这事君王也是知道的。但是君王知道臣去吴国为了何事吗？”
越王说：“愿听先生说。”
子贡说：“齐侯出动十万大军。屯驻汶上。臣游说吴王救鲁而伐齐，其实也是吴国自救也。吴王也有起兵讨伐齐国的意思。但是，他有疑虑。迟迟不能做决定。”
越王说：“吴王有何疑虑？”
子贡说：“吴王听得君王在越国励精图治，训练军队。他知道越国被灭亡的仇恨还在，因此怀疑君王早晚要发兵攻打吴国。所以想先把越国再灭一次，消除后顾之忧。然后再去讨伐齐国。这样一来，越国就危险了。”
越王神色大变，连声说：“怎么会这样？怎么会这样？”
子贡说：“君王呀，没有报仇雪恨的心，而让人怀疑，那一定是做了蠢事。有了报仇雪恨的心，而让人知道了，那就危险了。”
越王站起身来，深深一躬：“先生，你已经看到了越国面临的危机，就该救我于危难。先生何以救我？”
子贡起身还礼。说：“君王稍安，请让我对你分析一下当前形势。据臣所知，吴王夫差其人狂妄自大，傲慢自恋，喜欢听信顺耳的谗言，伍子胥因为忠言直谏，吴王不再听信他的话。吴国的另一个重臣伯嚭，奸佞小人，专政吴国，善于谄媚吴王，深得吴王宠信。这些情况就告诉我们，吴国看似强大，爱打谁就打谁的样子，但有很严重的缺点可以利用。君王你只要献上一些稀世珍宝，就可以取悦于吴王，让他高兴，在言辞上卑谦恭敬，礼数周到，他就会减弱对越国的疑虑。另外，君王可以亲自率领一直精干的军队，跟随吴王一起去讨伐齐国。这一仗打下来，如果吴国失败了，吴国的力量将被大大削弱。越国可以和吴国一战，如果吴国胜利了，他的野心膨胀，必然产生霸凌天下称霸诸侯之心。他就会率领强大的军队西进，威胁或者攻打晋国。然后会盟诸侯。这样一来，吴国后方空虚，就有了越国出兵的机会。那时君王就可以率领十万越甲，挥师西进，饮马太湖了。”
越王听罢，心中狂喜，连声赞道：“先生妙计，实在是太高明了。寡人一定遵从先生的计策办事。”
子贡微笑点头：“君王胸襟阔大，只听信正确的意见，而不管这意见是谁提出的。哪有不获取胜利的道理呢？”
越王满心欢喜，双手端起子贡的茶盏，恭恭敬敬地说：“先生请用茶！”
子贡起身接过，说：“这条计策是端木在齐国遇见范蠡先生，共同商定的。君王要感谢，就感谢上天赐给你一位高明的谋臣。这一切都是少伯安排布置的。”
越王深深叹息，说：“先生所言极是，越国的复国大计，都是少伯策划操作的。今天先生来了，为寡人解决了一大难题，是上天安排先生来帮助吴国的，就像是把一个已经死了的人救活，使那白骨之上长出肉来。寡人这就依照这个计策安排。”
子贡起身说：“既然这样，那子贡就返回吴国，把这一情况回报吴王。”
文种说：“今日天色已晚，先生旅途劳顿，请到驿馆休息已晚，明日再回吴国不迟。”
子贡看看王宫外，暮色朦胧。连日奔波，确也疲惫。于是说：“也好，我就在在这里睡一觉。明日动身。”
文种说：“我送先生去驿馆。”
这天晚上，越王又亲自来到驿馆，和子贡讨论赠送吴王宫礼品的清单，以及具体操作的一些细节。为表示对子贡的感谢，越王还赠子贡黄金百镒，宝剑一口，良马二匹。子贡固辞不受。说：“君王，子贡感谢香茶馈赠，这些礼物我一样不要。请带回去吧。”
越王说：“先生不能久处越国，明日离去，不知何日相见，寡人实在不知道如何才能感谢先生。”
子贡摇摇头说：“君王不必为此小事挂怀，端木救越也就是救鲁。再说，这计策也是少伯所定，成功之日，善待少伯就是。”
吴王说：“寡人定不负少伯！”
第二天，子贡起了个大早，策马赶回吴国。
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