1931年11月中旬，华日两军围绕着济州岛进行的一系列海陆战事暂时告一段落。
在其中断断续续近五十天的海战当中，日本海军看似取得了不错的战绩——当然若按其自己的宣扬则更是辉煌——但自身也付出了与对手相当的损失。
双方这种在事实上打成了互拼消耗的局面，对于整体实力弱于对手的日本海军来说，是极为不利的。
华日之间的这场战争，其实也是一场世界海军第三名和第四名之间的较量。
排名第四的日本海军若想战胜第三的华夏，就得靠前期将对手实力削弱至与自身相当的水平，再去做一战而胜之的努力，这种思路也一直都是日本海军秉承的战略构想。
可是通过济州岛周边的这些海战，日本海军不但没能到达成这一目标，反让自己大伤元气。
特别是在其主要作战舰只方面，共损失了三艘战列舰、两艘航空母舰、两艘一等巡洋舰和三艘二等巡洋舰，余下的也大多需要入坞进行修复才能再战。
加之国防军战机的不断轰炸和袭扰，使得日舰的维修作业时长一再被拖延，竟让日本海军在近两个月的时间内丧失了大规模出战的能力。
反观国防军这边，尽管在海战中损失了众多的战舰，但主力却未受太大的影响。
又因为华夏海军的底子更厚，可以通过轮换舰只的方式，始终保持着正面一线舰队的强大实力，以及对日军的压迫感。
经过不断的调整，至济州岛战事阶段性结束时，以该岛为主要基地的，堵在日本家门口的第五分舰队，俨然已经成为国防军海军的头号主力。
此时这支分舰队共拥有六艘战列舰、两艘战列巡洋舰、八艘重巡洋舰、三艘轻巡洋舰、十六艘驱逐舰和十四艘潜艇，其中多数为新锐舰只，且状态良好。
这样的实力，在大中型战舰方面甚至超过联合舰队，无疑让国防军在接下来的行动中充满底气。
于是，第五分舰队在日本舰队蛰伏的这将近两个月中频繁活动，时常出没于朝鲜半岛南部周边海域，特别是朝鲜海鲜一带。
在这期间，他们与东北方向的第七分舰队一道，几乎掐断了日本在相关海区的海上交通，令日军的朝鲜方面军苦不堪言。
在陆军情绪激烈的抱怨下，主力舰只暂时无法出动的日本海军，不得不派出轻型战舰出海应对，又往往遇上对方大舰压阵而只能掉头逃窜。
不久后日军便发现，国防军的舰队不仅限于切断日军的海上交通线，还时常派出舰只抵近朝鲜半岛南部的各近岸处进行侦察和勘测，这分明是在做着登陆地点的筛选。
这一情况立刻引起日本陆军的强烈反应，为了防止朝鲜方面军落入腹背受敌的窘境，再度要求海军务必派出主力舰队保卫海岸线。
诚然，抗击登陆作战的最有效办法就是进行海上遏止，拥有相关海区制海权的一方，也掌握着该区域内海岸攻防的主动权。
因此为了防范对手进行登陆，日本联合舰队就不得不大规模出动，与华夏舰队展开新一轮的海上争夺，而这也正是国防军希望看到的。
其实国防军之所以开展勘察海岸的行动，是有着三个目的，其中之一便确实是寻找在敌后进行大规模登陆的理想地点。
其二是要寻机输送一些小股部队和物资上岸，遂行敌后作战任务和为朝鲜义军提供支援。
而最主要的目标，则是要逼迫日本海军的主力出动，并把握时机力争将其歼灭或打垮。
为此，国防军海军已经进行了充足的准备，在兵力上除了投入整支第五分舰队外，还调来了第三分舰队的航空母舰编队，活动于预计交战海域的近边，随时准备予以支援。
在“济州岛海战”后，第三分舰队把麾下的航空母舰第二支队并入了第一支队，又在纳入了巡洋舰第一支队和驱逐舰第一支队后，共同组成了“航空母舰特别编队”，作为一支主力编队独立遂行作战。
该编队辖有“武夷山”号和“燕山”号航空母舰，“甘肃”号、“青海”号、“湖北”号和“河南”号重巡洋舰，以及驱逐舰“雷师”号、“九凤”号、“竦斯”号、“比翼”号、“虎蛟”号和“貔貅”号。
在战术上，国防军深刻的总结了前面阶段战事中的经验，特别是夜间作战的教训，官兵们在多方面已经做好了充分的准备，只待海上决战的到来。
日本海军方面，受迫于高层和陆军的压力，加之严峻的局势令其无法再避战下去，便也聚拢可用战力准备出海施展拳脚。
至1932年1月中旬，联合舰队的主要舰只都已基本完成了修缮工作。
恰在此时，他们收到来自空中侦察的报告，称发现国防军海军的一支由重巡洋舰和驱逐舰组成的编队，正长时间游弋于釜山海峡一带。
该编队的活动，阻断了这处对于日军来说极为重要的海上交通线，还不时靠近海峡两侧的岸边，炮击釜山港和对马岛。
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