为了展示海军这把美国的“大棒”，罗斯福在其总统任期之内，强行促成了美国海军以演习为名义，进行一场舰队环球航行。
这既是为了向包括美国的盟国在内的世界列强们，展示美国海军的存在和实力。
也是打算测试一下海军的能力，看看其能否有效的执行从前制定的作战计划。
因为就在几年前，美国军方就曾制定了一系列的，旨在发生非常态势时进行陆海军协同的行动计划。
在这些计划当中，采用了各种色彩作为密语，来隐指不同的主要国家，其中美国把自己设为蓝色，英国为红色，德国是黑色，等等，而华夏则用藏红色（Saffron）为代表。
此后，这些计划便被一直延续下去，并随着世界局势的变化，不断进行调整和完善，直到战争的发生，当然这也是后话。
此次美国舰队的航行，则是打算让原本部署于大西洋的16艘战列舰和6艘驱逐舰，以及其他辅助舰只，绕过美洲南端的合恩角进入太平洋。
再横穿整个太平洋，驶过印度洋，经苏伊士运河后造访欧洲，最后横渡大西洋重返美国东海岸。
由于美国海军的舰船，平时都把干舷涂成象征和平，同时也是保养起来最为费钱的白色，所以这支舰队常被称作“大白舰队”。
1907年12月，这支舰队从汉普顿锚地正式启航，在绕过了大半个美洲大陆，途经多个拉美港口后，于第二年5月到达美国西海岸位于太平洋沿岸的旧金山。
在旧金山休整的期间，舰队中的部分舰只和人员进行了调换，随后便开始了横渡太平洋的航程，沿途还顺访了澳大利亚和新西兰。
1908年10月，这支大白舰队抵达了美国在亚洲的领地马尼拉，紧接着便开始了对华夏的访问。
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