1894年7月中旬的一天，临近盛夏的骄阳，照耀着东大洋宁静的海面上。
在这片海域中，一艘小型蒸汽战舰，正形单影只的朝着东北方向航行着。
这艘战舰，是两江防卫军海军东方舰队阵中的“鸾鸟”号炮舰，它眼下的目的地，则是朝鲜的港口仁川。
若说朝鲜的事务，尤其是防务，素来都归大清北洋管理，两江也总是刻意的保持着回避。
因此两江的战舰，除了偶尔远航训练至此，或威慑别国以外，从不常驻朝鲜海岸和港口。
可是如今，随着朝鲜的事态愈发的紧张，旧有的习惯才不得不有所改变。
虽说两江从不直接介入朝鲜事务，但两江的商人和百姓却同那边有着密切的往来，各类民间贸易也很繁盛。
眼下，随着朝鲜上空战争的阴云越来越厚重，为了保护在朝的侨民和商民，两江当局决定派船前往，开展人员撤离。
因此，此番“鸾鸟”号前去朝鲜，就是为了给撤离行动提供必要的保护，兼行情报收集和彰显存在。
其实朝鲜的情况，原本已一度呈现出缓和的趋势。
春夏之交时，当清军宣布入朝剿匪后，朝鲜当局也调整了方略，转以招抚为主的平乱办法，成效显着。
此后，朝鲜官府与东学党义军进行了和议，双方间订立协议罢战退兵，一场内乱也就此宣告平息。
这就让清日双方，都失去了继续出兵和驻兵朝鲜的理由，更令已经取得在朝兵力优势的日本颇为尴尬。
此时的日本，虽然欲图开战之心强烈，但诸多牵绊仍未解决，尚不敢明目张胆的突进，暂时只能想尽办法拖延着，僵持着。
等到局势再度变化，则是在日本使团从两江返回之后的事了。
在此番密访当中，对于两江提出的条件和要求，日方皆全盘予以接受。这也是实力不济，又极想挑事的他们，最后的无奈之举。
不过，日本人认为，在两江提出的条件之中，既然包含了对济州岛的主张，说明其也有切实的利益诉求，理当能够信守约定。
如此便可以确认，两江对日本接下来的战争行动，至少不会过多的干涉。
那么只要日本自己能够拼力取胜，就应该能够得到如期的回报。哪怕最后只有期望中的一部分，也是值得的。
为了防止拖延日久再生枝节，日本战时大本营终于下定决心，抓住此次机会豪赌一局。
其实日本人不知道的是，济州岛之事，实则是林东方的主意，就是想让日本人产生上述的想法。
因为两江打算让日本作棋子，出头挑事。可日本却总是在担心，害怕两江在背后捅刀，因而犹豫不决。
为了帮助日本下定决心，在两江进行内部讨论时，林东方提议加此一条，让日本觉得两江有利在其中，产生可以共同谋事的错觉。
至于什么“监视沙俄舰队活动”之类的说法，不过是找来的理由罢了。当然这个用途也是有的，不然怎么能让日本人信以为真呢。
反正日本同两江的紧急交涉，终于有了勉强能让其接受的结论。尽管留下的，只有一份记载了双方约定事项的秘密备忘录，而已。
在此之后，日本坚定了挑起战端的决心。并且依据与两江密谈的结果，修订了之前制定的作战计划。
他们决定改取海陆并举，以海军为主的方略。
海军力求在海上，重创北洋海军主力。同时陆军在朝鲜半岛寻求与淮军主力决战，将其精锐歼灭在朝鲜。以此来为日本赢得，最佳的筹码。
在与两江进行谈判的同时，日本还谋取了英国的谅解，得到了英方不会介入朝鲜事端的暗示。
如此一来，消除了后顾，准备孤注一掷的日本，对大清的态度日趋强硬，朝鲜的局势也迅速的再度恶化，不可逆转。
到了7月下旬，在佐世保整训了近一个月的日本海军联合舰队，终于奉命出动，杀气腾腾的驶往朝鲜西海岸，剑指北洋海军。
两江的情报系统，对于日军的行动，是有着比较切实的了解和把握的，因而才提前开始了撤侨的行动。
不过，“鸾鸟”号上的官兵们，对于此次任务，却多怀有很大的疑惑。
因为当前的朝鲜情势，但凡关心时局的明眼人都能看得出，战争几乎已经不可避免。
可是两江却只派他们这一艘小军舰前往仁川，着实令他们费解，也和两江以往的做派很不相符。
“鸾鸟”号的少校舰长，或许是全舰官兵当中，心里最有数的人了。因为在战舰出发前接受训令时，长官曾对他有过一些交代。
按照他的理解，之所以只派这一艘小舰前去，大概是两江不愿过多刺激相关方，还要避免让一些人产生不必要的幻想吧。
不过他所了解到的，就只有这些而已，所以内里的心情其实也很复杂。
“鸾鸟”号到达仁川时，东和航业旗下的一艘千吨级客轮“鸢尾花”号，已经先期抵达那里了。
三日后，体型更大的两千余吨的“芙蓉花”号也赶到了仁川。
这艘轮船是两江自造的，第一艘千吨级以上的客轮，船名还是当年由陈济方亲自给起的。
该船原本采用明轮，后来经过改造，变为了暗轮推进。
东和航业的这两艘客轮，都是来执行撤侨任务的，也是“鸾鸟”号在此次行程中，重点要保护的对象。
仁川港因为临近朝鲜王国的国都，因而在对列国开国之后，成为朝鲜重要的通商口岸，各国船只往来频繁。
两江的船舰到达仁川港后发现，那里多国舰船云集，却独不见北洋海军和日本海军的舰只。仿佛朝鲜的紧张局势并无其实，只是谣传一般。
经过了解后才得知，原来北洋的舰队和军队，都常在南边的牙山那边，只是偶尔才往来仁川。
至于日本的战舰，则不知是何缘故，已经有一段时日鲜来仁川了。
不过，在仁川至朝鲜王京一带，却有大批的日本陆军集结驻屯，弄得人心惶惶。
正是在此情况之下，大批华商华侨纷纷来到仁川，登上两江派来的客轮，准备返回家园。
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