在“骆马湖”号炮舰加入商团水师营以后，陈济怀邀请几位兄长，同来登临战船，随舰队出港巡阅。
这次航行，选在同治九年春，赶在梅雨季之前。
哥几个齐聚江阴，先参观了一番水师营的基地。
经过几年的建设，此时的基地已经基本完成。众人穿行其中，皆甚感欣喜。
出航那日清晨，春光尚好。兄弟四人齐登“骆马湖”号，率先驶离江阴港码头。
接着，“洪泽湖”号、“高邮湖”号和“太湖”号三舰，也在舰员的操作下，依次离港。各舰动作利索，表现出良好的操作水准。
随后，四舰在江面结成编队。以“骆马湖”号为首，沿长江而下，迤逦东行，驶往吴淞口。
沿途，他们视察了舰员们的各项航行操训。还从江面上观察了江阴、宝山、吴淞等处，正在建设的海防炮台。
陈济云询问四弟，海防炮台是否设置得过少。为防来敌，是否应该在更多的地方，建设炮台。
陈济怀回答他，如有必要，炮台今后还会陆续添设。
但海防的关键是要在海上与敌争锋，唯有如此才能护得住万里海疆。否则处处设防，终究被动。
他的话，令几位兄长频频点头。言谈中如老水手般的豪气，更让陈济方深感畅快。
到达吴淞口后，舰队继续沿黄浦江而上，直达上海。沿途所遇洋人的商船、军舰，皆向他们表达致敬。
在上海，陈济云和陈济生离开了舰队。而方、怀兄弟，则在次日率四舰再度出航。
他们先航至崇明岛外，检阅舰队演阵打靶。
随后，逆长江而上，送陈济方返回江宁，结束了此次航程。
在分别前，陈济怀问二哥，对巡阅的观感如何。
陈济方对水师营官兵的面貌表示了肯定，同时也勉力要继续更加用心的操练。
他还对白手起家的水师营，短短数年就能有此气象，表示欣慰。
但在最后，他对陈济怀说：“今观水师营各舰，行于江河之时，皆甚平稳。然而至崇明岛操演，刚及海口，偶遇风浪，便颠簸剧烈。
“如此这般，若出远海，恐难成行。有此情况，是否因为船型过小？是否造船选型不当？今后选型是否需选出海大船，方能得力？”
陈济怀对兄长发现的问题，表示认可。并笑赞他，眼光独到，看来是用了心研究这海上之事了。
但对于兄长最后的问题，陈济怀却不予正面答复。只是笑着告诉他，请静观成效。
陈济怀能有此言，全是因为就在此刻，水师营船厂的造船台上，两艘陈济方所说的“出海大船”，已经在紧锣密鼓的施工之中，只是尚未成形而已。
其实这一切，早就已在陈济怀的规划之中。
当四艘炮舰相继建成，为水师营开启的自造舰船之路树立了信心。
各舰陆续入役后，除了日常巡弋长江、海口，更是被当作水师营移动的训练基地，培养了大批的官兵，成为两江地区海防建设的摇篮。
但这只是开始，陈济怀也只是将其定位为过渡。毕竟若要实现陈家兄弟的海防筹划，单凭这几艘炮舰是远远不够的。
而且这些炮舰毕竟都是小型，在内河或近海游弋，倒还尚可。若欲出远海，则有些力不能逮。
因此，即使是为了远海训练的需要，水师营也需要再添增一批尺寸更大，并能够远洋航行的舰船。
在解决了“有没有”的问题后，这进一步的追求也自然要到来。
于是，一型在西方海军历史上颇为经典的舰种——巡航舰，成为了水师营接下来选定的目标。
其实早在陈济怀雇佣西洋工程师设计炮舰的时候，对方就曾推介过蒸汽巡航舰的方案。
并且也从洋人手中，一并购得了相关的设计图纸和资料，现在正好可以拿来，作为新一轮造舰的基础参照。
巡航舰，亦可归为陈济怀心心念念的“快船”之列。这一舰种，在海军史上书写下的传奇故事不胜枚举。
在那些热爱海洋，以及曾经远航四海的人们心中，巡航舰往往与冒险、勇士、名望、财富、荣耀，甚至海盗、海怪等等，交织在一起。
这种传奇的经典战舰，本属于风帆战舰中的一种。在蒸汽时代到来时，自然也加入了改造为机帆混合动力的行列。
随着发展演化，巡航舰最终也会被另一种传奇战舰——纯蒸汽动力的近代巡洋舰，完全取代。
水师营新造的这型巡航舰，属于千吨级别。按计划建造2艘，均由江阴水师营造船厂建造。
同治八年八月底，首舰在1号船台开工。十二月，二号舰在2号船台启建。
第二年的十月和冬月，两舰相继下水。并被命名为“紫金山”号和“栖霞山”号。
在经过后续的紧张施工后，完成舾装的两舰，分别于同治十年的正月和三月建造完工。单舰总造价十四万四千两白银，约合近4.4万英镑。
“紫金山”级巡航舰，采用平甲板船型，高干舷，三桅杆的布局。飞剪式舰艏上，装有艏斜桅。可使用全帆装航行。
全舰整体为木质结构，唯一的一座烟囱设置在前、中两座桅杆之间。烟囱前方，设有横跨舰体的飞桥，并带有指挥台。
舰体全长63.7米，最大处宽10米，最深处吃水4.3米。正常排水量1,020吨。
舰内装有1台卧式双汽缸往复蒸汽机，单轴推进，配套4座方形火管锅炉。
蒸汽机最大输出功率为600匹马力，设计航速10.5节。当舰上的煤舱满载时，可以实现最大续航3,500海里。
舰上火炮的布置，仍采用船旁列炮的方式。舯部上甲板两舷安装有6门法制的，加奈特式M1864型20倍径138毫米火炮。
另配有8门12磅火炮，分列艏艉两舷。全舰编员136人。
当“紫金山”级巡航舰建成后，陈济怀就迫不及待的向自己的二哥炫耀。让他看看这型“出海大船”是否合心意。
而且，陈济怀还按捺不住的透露，还有更大的惊喜即将上演。
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