在张义用计击杀野利布的同时，几百里外的两万西夏精锐，正在通往银川城的山谷中苦苦挣扎，以求得片刻的喘息之机。
西夏的领军大将拓跋聚，还从没有像现在这般狼狈过。除了在心里叫苦以外，对于如何摆脱现状却没有任何办法。
前方是巍峨耸立的宋国边关城墙，而后方则是两万训练有素的宋军。两侧的高山上，更是有数不清的弓弩手。最可恨的还是脚下这片山谷，已经被人泼满了火油，自己的那些袍泽弟兄，正在如同地狱般的山谷里，寻找着一切逃出生天的机会。
只是，素有大宋战神之名的狄青，却不会给对方任何可乘之机。
他在用兵之前，几乎动用了所有能找到的关系。将方圆百里的边军厢军以各种理由调集到一处。就这样还犹嫌不足，狄青甚至把银川城头的八牛弩征调过来，现如今正架在不远处的山顶上，对着那些敌将一一射杀。
站在城楼上观战的狄青，看着山谷中所发生的一切，脸上不仅没有丝毫笑容，反而在眉宇间隐隐有忧色浮现。
“将军，可是有心事？”厢军指挥使王留在一旁轻声询问。
对此，狄青也只是沉默不语，许久才发出一声长长的叹息。
就在王留以为对方要说话之时，狄青也只是摇了摇头，仰望着头顶上的点点星空。
天下间，或许只有张义和曹宇婷才了解狄青此时的心情，但也只限于了解而已，对于如何改变现状却显得有心无力。
也不知过了多久，狄青才转头看向这名老部下：“子厚，可记得当年咱们打过的赌吗？你还欠俺一顿美酒呢。”
一番话，说的王留莫名其妙。
“末将自然是记得的。只是，阴错阳差的，总没机会聚在一起。”
狄青轻笑出声：“待这次战事结束吧，我与你把酒畅饮。”
“哈哈！那将军可要小心了，末将这几年除了练兵，就是和那些老兄弟聚在一起饮酒取乐，酒量早就远胜当年了。”
王留在朗声大笑的同时，并没注意到狄青的脸上有一抹苦涩闪过。
“报！银州方向发现异动！”斥候统领向狄青躬身施礼。
“讲！”狄青脸色一肃，双眼直视对方。
斥候统领这才朗声禀报：“刚接到的消息，银州守军正在整备人马，具体缘由尚不可知。”
狄青轻蔑一笑：“无非是过来救援的。”
等打发走斥候统领，他才转头看向王留：“王将军，该你出场了！”
王留早已收敛笑容，恭恭敬敬行了一礼：“末将必不会让将军失望！”
狄青对此非常满意，微笑点头：“去吧。”
待王留的背影消失，他才重新把注意力放在面前的战场上。
“传令魏宽，让他务必扎紧口袋，绝不能放走一兵一卒。如有违背，让他提头来见！”
有别于银川城的喊杀声震天，千里之外的保德军驻地却是一片寂静。除了偶尔能看到几个守军上街采买以外，城中各处早已没了往日的喧嚣。
造成这一景象的根本原因，只是指挥使牛浩已经于两日前，亲率手下精锐兵力，沿着蜿蜒的山间小路，向西夏方向秘密挺进。
自从那一日曹宇婷遇袭，而后又得知偷袭辽军的消息已经败露，牛浩就在心里不停地打鼓。
除了阵阵后怕以外，也在担心消息泄露所产生的严重后果。万一，西夏又或者辽人有了防备，甚至保德军被其中一方趁虚而入。那自己在官场上几十年的辛苦经营，就有可能毁之一旦，甚至还会被押解到京师受审。
倒是曹宇婷在一旁苦苦相劝，才算解开了牛浩的心结。同时，也让其下定决心赌上一把。一旦事成，虽谈不上名垂青史，可也是足以萌荫后代的大功一件。
“牛叔！还有多远啊？”
连续两日在山间穿行，让曹宇婷还没长成的身体吃尽了苦头。此时的她，正毫无形象的斜倚在一块巨石上，用双手揉捏着酸胀的小腿。
“看见前面那道山岭了吗？那里就是三界山了。只要沿着山路从左边翻过去，就是西夏境内了。”
牛浩把手里的水囊扔给亲兵，一屁股就坐在了曹宇婷对面。
“干脆给你做个滑竿吧，让我手下亲兵抬着……。”
不等他把话说完，曹宇婷伸手打断：“算了。这山路走的本来就艰难，再让人抬着我，我心里过意不去。”
尽管这句话她已经说过无数遍了，可牛浩听在耳朵里还是有那么一丝诧异。
他实在搞不懂，平日里过惯了荣华富贵日子的小郡主，怎么会有这种想法。
好在，牛浩也不愿意为此事纠结，抬头看了眼有些阴沉的天空。
“距离天黑还有一个多时辰，郡主可以在此处多歇息一下，等夜里咱们再加紧赶路，争取明天一早赶到三界山。”
“报！”
二人正在说话间，一名斥候跑了过来。
“讲！”牛浩长身而起。
“将军，三界山西侧的山道上，发现马蹄印。据推算，大概是两天前留下的。”斥候恭敬禀报。
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