李烨又刻意连续数日围困，以图削弱易城内守军的士气。
大宁六年腊月，北方的寒风如刀割般凛冽，雪花纷飞。
在这恶劣的天气里，李烨、阚直罗、秦离和夏侯孟都四人，身着江湖装束，悄然离开了并州的军营，并肩行至易城的西门之外。
城门楼上的幽州守军很快发现了他们，并迅速向城内传递了警报。
四人从容不迫地停在了西门之外，距离城墙仅有一箭之地。
阚直罗深吸一口气，朗声喊道：“黄土塬直罗城阚直罗，携三位兄弟前来拜访幽州将军宋刚，烦请城上兄弟代为通报。”
巡防都尉见状，急忙派人前往禀报宋刚，同时示意四人稍候片刻。
于是，四人在风雪中静静地伫立，等待着宋刚的到来。
不一会儿，宋刚在数位亲卫的簇拥下，登上了城门楼。
他认出了阚直罗，随即高声回应：“原来是阚城主，宋某有失远迎。不知阚城主此来所为何事？”
阚直罗拱手道：“阚某此来，是以江湖之礼相邀宋兄一叙。不知宋兄是否赏脸？”
宋刚略一迟疑，回应道：“阚城主，如今我与并州军交战正酣，实在不便打开城门。若是不嫌弃，还请阚城主与三位兄弟上城楼一叙。我这就命人放下吊篮。”
阚直罗摆了摆手，洒脱地笑道：“不必麻烦，我们自己上去便是。”
他低声嘱咐道：“我先行，李烨随后，秦离和夏侯孟都依次跟上。务必小心城上可能的暗箭。”
说罢，阚直罗身形一动，便如轻烟般掠向城墙，李烨紧随其后，身形闪烁间也上了城墙。
夏侯孟都猛踏地面，雪花四溅，中途又借力城墙一跃而上。
秦离则如同鬼魅般悄无声息地登临城楼。
四人各自施展的轻功精湛绝伦，引得城墙上的幽州守军惊叹不已。
四人依次站在宋刚面前，自报家门：“直罗城阚直罗，见过各位。”
“直罗城秦离，见过各位。”
“直罗城夏侯孟都，见过各位。”
“直罗城李烨，见过各位。”
宋刚率领亲卫回礼，目光在四人身上一一扫过。
他见四人气度不凡，心中暗自赞叹。
宋刚年逾五十，身高八尺有余，雄壮威武，面容刚毅。
他客气地问道：“今日见得直罗城四位城主，果然名不虚传。只是我听守卫禀报说，你们是从幽州军营寨出来。阚城主，这作何解释？”
阚直罗见状，大笑道：“宋将军，那咱们就明人不说暗话。我们虽然以江湖礼节前来拜访，但实则肩负两军和谈的重任。如今我们四人皆有新的身份，我乃并州将军李烨麾下司马阚直罗。”
此言一出，宋刚身边的亲卫大惊失色，纷纷拔出兵刃。
四周的守军也迅速围了上来，气氛瞬间紧张起来。
然而阚直罗等人却神色如常，仿佛一切尽在掌握之中。
秦离淡定地开口：“我乃并州将军李烨麾下直罗鬼骑统领秦离。”
夏侯孟都紧随其后：“我是并州将军李烨麾下直罗蛮骑统领夏侯孟都。”
李烨则微笑着向宋刚致意：“并州将军，太原李烨。”
宋刚和周围的亲卫都被这突如其来的变化震惊得说不出话来
宋刚听到李烨等人的真实身份后，也是无比震惊，但很快就恢复了镇定。
他深吸了一口冰冷的空气，缓缓挥手，示意手下的士兵不要轻举妄动。
随后，他目光如炬地注视着李烨等人，冷冷地开口道：“诸位好大的胆识，竟敢此时亲自前来我易城。”
阚直罗却毫不畏惧，坦然道：“宋兄，你又不是不知道我直罗城的名号。在江湖上我们便敢打敢拼，如今大义当前更是无所畏惧。”
宋刚冷峻地回应：“无所畏惧？你就不怕我即刻下令将你们斩杀于此？”
阚直罗微微一笑，笃定地说：“首先，你不会。因为我了解你，你还是那义薄云天的宋刚。其次，你心知肚明，凭你们这些人，无法将我们四人留在此地。最后，你还需要为易城中跟随你的将士们考虑。”
宋刚眼中闪过一丝无奈，叹了口气道：“阚城主，我明白你们的来意。无非是来劝降，但你我双方各为其主，我身为幽州守将，是不会投降的。你们请回吧。”
李烨见机插话，言辞恳切：“宋将军，局势已如明镜。我并州军兵强马壮，易城虽坚固，但粮草有限，支撑不了多久。若强行攻城，必将血流成河，双方将士与百姓都将遭受无妄之灾。”
阚直罗也附和道：“宋兄，你我昔日虽未曾深交，但我对你的为人还是有所耳闻。你是一员猛将，更是爱护手下之人。我相信你不会愿意看到手下死伤惨重。”
秦离和夏侯孟都也各自表达了相似的观点，希望宋刚能够考虑和平解决的可能。
宋刚听后，陷入了沉思。他深知李烨所言非虚，易城确实难以抵挡并州军的强攻。
同时，他也不愿看到同为北周将士的双方在战场上无谓地流血牺牲。
然而，作为一名北周朝廷的将领，他也有自己的责任和苦衷。
他抬头看向李烨等人，眼中闪过一丝复杂的情绪。
“李将军，我明白你的意思。但我是幽州的将领，必须对朝廷和大将军负责。”宋刚缓缓说道，“所以我是不会投降的，不过……。”
李烨听后，心中一喜问道：“宋将军有何要求尽管提，只要我李烨能够办到的，一定答应。”
宋刚听后，沉默良久。
最终，他说道：“不过，我们可以赌斗一番。只要阚直罗明日在城外能够胜过我手中的月牙斧，我便让城中守军投降。”
李烨闻言并未大喜，反而肃然起敬。他听出了宋刚想用自己的性命换得易城守军近万人的性命。
他已心存死志，因为他面对的是绝顶高手的阎王鞭阚直罗。
然而，李烨却开口道：“宋将军，明日我亲自与你一战。我若赢了，你率军出城投降；我若输了，我并州军即刻撤兵。你可敢接？”
宋刚听罢除了有些错愕，更多的是凝重。不过随即释然，自己本就抱着必死的决心。
于是，宋刚点头答应道：“好，明日你我一战，生死各安天命！”
在风雪交加的易城城门楼之上，李烨和宋刚达成了悲壮的约战。
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